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“孔老爷，庆福寺的住持来衙门报案，说日前走失了一名和尚。”他单膝跪地。孔怀英与魏子安对视一眼，转过头对前来的差役道：“先将他带来。”差役接令。约莫半刻钟的功夫，他骑着马，带着住持飞奔而来。那老住持颠簸了一路，下了大马，两腿微微颤，像一双打哆嗦的筷子，夹不住东西，只听扑通一声，跪倒在孔怀英跟前。“贫僧见过巡按老爷。”住持磕头。他披挂的海清衣颇为老旧，从佛手黄洗作了姜黄，脚上是一双针脚整齐的黑布鞋，反倒新得出奇。孔怀英道：“听说你的寺里走失了一个和尚？”“回老爷，约是在十六日的傍晚，寺中负责烧火的沙弥发现，一名法号叫净业的僧人，下山采购米粮，三日未归。”住持说。“贫僧本以为他路上有事耽搁，直到今日听香客说起护城河里飘上一具无名尸，这才急忙赶来报案。”“这位净业法师，多大了？”“回老爷，二十八了。”孔怀英沉吟片刻，又详细问了他的身量样貌，得到的答案与适才的验尸结果相差不多，这才满意地点头。“去看看吧。”他望向魏子安，示意他带老和尚去认尸。魏子安问唱报的衙役要来两片生姜，一片含在舌根，一片递给住持。火盆再度燃烧，两人缓缓步入苍术焚烧出的烟雾中，袅袅烟尘，颇有神仙幻境的滋味。尸体停在河道边，被冲下水的蝇虫嗡嗡地飞回来，不停兜圈，生与死，死与生，随蝇虫躁动的振翅声，模糊了界限。两人走到腐烂的尸体旁，住持低头瞧了眼死状，眯了眯眼，手指捏住僧袍内的佛珠，不停念叨“阿弥陀佛，如露亦如幻”。魏子安蹲下，熟稔地揭开白纸，又叫人拎来水桶。他舀上一勺冷水，搓洗掉皮肉上的酒糟与香醋，见到了斑驳的伤痕。他指着伤痕问：“受过杖刑？”住持摇头。“贫僧不知。”魏子安点头，又抬起死人的脚。“是跛足？”“不是，但半月前他打水，不慎崴脚。”住持道。魏子安再点头。“那就对了。”他起身，拿麻布擦了一遍手。按规矩，得先将报案人押在衙门，等候审讯。可那老主持听了，跪在地上大喊冤枉。孔怀英新官上任，也不想与周边的佛堂起冲突，便挥挥手，招来一名衙役，命他随主持回佛寺，等将尸体处理好，再带人去佛寺盘查。安顿好，一干人打道回府。魏子安去驿站放了行囊，洗漱干净后，策马到官府。孔怀英正处理日常文书，魏子安不过一仵作，不敢打扰。他转道去内衙，站在角落，听那儿的听差们吹了会儿牛皮。嘴里的无非是赌桌上的坏手气，窑子里的水灵娼妓，苏州府内哪村的谁是个刺头，自己狐假虎威耍了什么威风……听多无聊，魏子安打了个哈气，问唱报的要来验尸记录。他抄录了一份张贴在衙门的大门口，万一除了那和尚，还有符合条件的人员失踪，家人也好过来报案。待孔怀英处理完公事，两人出门吃午食。日头升到穹顶，打背后照过来，人影摔在石板路，瘦长的两条，肩并肩，脑袋朝下，如同倒吊着的死尸，勒住了脖子，捆住了手脚。孔怀英虽说为官清廉，又被妻子管着，兜比脸干净，但较之仵作，还是富得流油。他主动请客，拉魏子安进到一家酒肆，选了一处靠窗的桌子坐下。窗外栽种一棵玉兰树，枝干已抽芽，将发未发。午时的酒楼吵吵嚷嚷，孔怀英叫了好几次，才叫来跑堂。他要了两碗三鲜大面，半只酱鸭，一碗猪头肉，再加一盘满当当的清炒蚕豆。酱鸭是熟食，最先上来。魏子安将第一筷让给了孔怀英，见他吃了，自己才动筷。鸭皮油亮，放进嘴巴里一嚼，咯吱咯吱响。孔怀英拿筷子灵活地夹出嘴里吃干净的鸭骨头，问对面人：“子安，你从九江府过来，路上可还顺利？”“还行。”魏子安淡淡说。“路上险些遇到拦路的强盗，还好马夫老道，临时改路走了小路。”“哈呀，世风日下。”孔怀英一拍大腿。“本以为扳倒了严党，天公能为之抖擞，如今想来，分明是我等一厢请愿。”说着，蚕豆与三鲜大面一齐上来。白瓷大碗内，一团热气直往上升，黄橙橙的奸蛋和白中透黄的蛤蜊窝在水汽里，像刚从草地里开出来的野花，甚是讨喜。可惜店家吝啬，只给了一对虾，个头也不大，外壳鲜红，缩在滚烫的面条下。孔怀英把鲜虾挑出来，咬掉头，吸了口汤汁，直说鲜。“话说孔公，今天来的这个主持，我怎么想怎么蹊跷。”魏子安的筷子伸向酱鸭。“按理说，僧人下山采购，都是当日去、当日回。再不济，也是今天去，明天回。结果那主持说，这位净业和尚，下山三天没回来，全寺上下最先发现的是烧火的小沙弥……而他知道后，也不急着报案，直到我今日过来复检……”

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