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范贞固的眼神飞快落到了赵员外的身上，停了一下，瞪了一眼。孔怀英再度看向范贞固。“没错，当年赵叔心善，放了她一条生路。”范贞固缓缓道。“问范家借了一笔钱，不多，也就几十两吧。”“赵员外倒是个宅心仁厚的，外宅私通花和尚，没赶走，反倒给了一笔银钱。”孔怀英笑一声。“所以这外宅……之后就不知所踪了？”“是的，是的。”赵员外点头如捣蒜。孔怀英不言。范贞固适时说：“当年湿气重，赵叔名下的两间生药铺，又是害虫又是发霉，扔了许多名贵药材……唯独哪一年，生意不大好，没什么钱收上来。”“世侄倒是很了解。”孔怀英道。“孔先生莫要抬举我。”范贞固稍稍俯身，躬身笑道。“当年家父病故，自家的叔伯与族里叔伯都跑了过来，园子里乱得不行。赵叔上门借钱，也腾不出人招呼。刚巧我遇到了，就替长辈们将这事儿给办了。”他的话挑不出毛病，孔怀英便当即转了话头，问他：“你今日过来，所为何事？”范贞固抬起头，镇定自若地答：“说起来，还是跟生药铺有关。”孔怀英挑眉。范贞固却转过头，望向了汗涔涔的赵员外，笑道：“赵叔，我的五姑父可有来找过你？我记得他欠了你一笔货款，好像有个三百两，现如今还了没？”“货款？哦，对，货款。”赵员外讲话带点磕绊。“还了，还了。”“还了就好。”范贞固点点头。“姑父好赌又好色，年前收回来的地租，一直没听说有拿来还给您，我还担心他又拿去赌博了呢。”“你那姑父，怎么了？”范贞固眼珠动了动，说：“姑父好赌，这几年在外头欠了不少银子。打从过年开始，他便在外躲债，也不知道去了哪里，这都三四个月了，也没见个人影——但对他来讲，也正常。”孔怀英沉默片刻，道：“贤侄，那具捞上来的尸体，你可有去看？”“孔公多心了。”范贞固答。“我家下人路过官府的时候，看到了仵作张贴出来的文书，个子对不上。姑父约有个七尺八寸，比那具无名尸高出一截。”孔怀英蹙眉，小口喝着浓茶，许久不言语。终于，他起身告辞。“该问的都问了，世侄，赵员外，二位请便，不必送了。”话虽如此，范贞固还是将孔怀英送到了赵府的大门前。临别，孔怀英若有所指地对他说了一句：“范公是一位难得的君子，世侄，你万不能辱没家门。”范贞固低头称是。送走孔怀英，已经日薄西山，范贞固返回赵家，见会客室的檐口下，挂起了几盏灯笼。一层纤薄的窗户纸后，那位赵员外的人影仍立在原处，一动不动。范贞固推门而入，冷淡地瞥他一眼。“范爷，您回来了。”赵员外谄笑。“您还请上座。”“蠢物！”范贞固冷笑。“若不是我今日恰好过来，你不得把事情一五一十抖出去了？你当孔谦益是什么人？县太爷吗？巡按御史品级虽低，却是代天子巡狩，连知府见了他都得敬他三分，查办你一个员外，都不必告知县令，拉去衙门便斩了。”赵员外谄媚的嘴脸僵在脸上，一动不动，汗又下来了。范贞固见状，打袖子里摸出两锭雪花银，放在孔怀英方才坐过的桌子上。咚得一声响，石子落入湖水般，在心头奸起涟漪。“范爷这是何意，”赵员外慌忙说。“小人无半点效力之处，如何再敢受银两。”范贞固露出一个淡淡的微笑，道：“赵叔休要见怪，请收过了。”赵员外上前，拿起银子，捧在手心颠了颠，笑着揣进了自己的袖子。“范爷有何吩咐，但说无妨。”范贞固沉思片刻，伏到他耳畔，悄声交代了几句。另一位死者傍晚时分，魏子安与衙门的县丞一起，听完了快班的汇报。他们花了几天，将庆福寺的和尚挨个盘问过去，发现这庙里的和尚确实不大干净。求子灵，灵的是人不是神。鸳鸯肚兜解开了，观音菩萨才好洒甘露。这帮吏役问出这事后，又是惊恐，又是艳羡，既恨他们不是个东西，又恨自己不是他们。因而他们办起这桩案子，总是不由自主地咬紧牙关，查得格外卖力。兹事体大，案子到了这份上，理当要派人去上报知府了。县丞命书手一五一十地记录下来后，又叮嘱在场的捕快把嘴闭严实。捕快们答应得痛快，个个很老实的模样，但转头对视间，又忍不住露出了促狭的笑意。魏子安在一旁冷冷瞧着，心里清楚，这些人放衙回家后，多少会走漏一两句风声。

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