一眨眼工夫,烈火便将土块烧得通红。孔怀英取来醋酒,泼向火坑。酸苦的蒸汽犹如呕吐,打土坑里一股脑涌出,魏子安见状,将铁锤架在火坑上熏蒸。火坑毕毕剥剥地燃烧,水汽越来越少,直至烧尽的那一刻,锤头与木棍的交界处,浮现出斑驳的血迹。炳如观火。“冤枉,孔老爷冤枉!”那被压来的男人磕头求饶。“小人是给商家干木工活的,不认识什么和尚,不认识什么道姑,更不信佛!冤枉,冤枉!”孔怀英递出一个眼神,示意衙役将证物收好。他问:“你这锤子一直带在身边?可有被人借走过?”木工先是摇头,后又点头,迟疑道:“二月中的时候,倒有几天寻不见这锤子,后来被一个粗使丫头找了回来……小人还以为是自己马虎大意。”孔怀英惊了一跳,血气上涌,那清瘦的脸上,浮现一抹红痕。“商小姐人在何处?”“小女适才出门了。”商老爷答。“孔老爷寻小女何事?”孔怀英不理,望向魏子安,而他也默契地看过来。“不好!”两人异口同声。哀诉下商淑清步入屋子,叮咛丫鬟莫要进来后,合门,插上门栓。屋内户牖紧闭,香炉内又熏着草药粉,暖到头晕,昏昏沉沉,她往鸟笼似的架子床走,犹如行在冥府的一条大道上。到了床边,撩开帘帐,只见他身穿一件青色绸衣,躺在宽大的雕花床内。枕边放着一串佛珠,雕着五百罗汉,挂着长长的穗子。商淑清踩着踏板坐上去。“咔嚓”。帐中的男人惊醒,凹陷的双眼望向她,背光,瞧不清人脸,但男人嗅到了她指缝里浓厚的松烟墨味。“淑娘,”他喊她。睫毛颤抖,落在商淑清眼里,如同绿毛苍蝇搓腿。啊呀!都说女人容颜易逝,男人也是一样,又常年病着,老得比寻常人快几十倍。想他当年,十七八的时候,也是温润如玉的美男子,身为未婚夫婿,叫她在诗社的姐妹们跟前长过脸,得意过许久的……怎就会,怎就会!商淑清不忍再看,眼珠子转到床头的雕花上去,轻声道:“身子好些没?”“老样子,起个床都要喘半天,”男人话音轻缓,“你呢?我偷听下人说,讲你不慎撞着了邪风。如今可好些了?”好?什么才算好?商淑清分不清。她望了一圈他的架子床,他的牢笼,觉得这大约也是她未来的出路,只不过这房间还要大一些,里头的东西再多一些。她咬唇,默然许久后,摇着头答:“好似做了一场大梦,久久不醒,以致于分不清何时在梦中,何时又醒来过。”床中的男人喉咙管里“嗯——”一声,挣扎着想坐起,跟要翻不过身的甲虫似的。商淑清看不过,伸手去扶他,衣袍下仅剩骨头,摸去,触目惊心。大抵是在未婚妻跟前失了面子,男人颇为恼怒地骂道:“没良心的混账王八崽子,贼歪剌骨!一日日的就会偷懒,倒个水都喊半天。爹娘也不晓得管管。”“他们又不只你一个儿。”商淑清忍不住发笑。男人不说话了。半晌,他道:“淑娘,我耽误你这么些年,于心难安……您若愿意,不如嫁给兄长做如夫人。虽说名分上,委屈了你,但我爹娘会对你好的。”商淑清听了,别过脸,没搭理他。她最恨他这一点,庸庸诺诺,往好听了说,是温良,难听了讲,就是个没脾气的孬种。见面前的女人不说话,男人的神色却是满意的。他心道,自己这位准夫人确是情贞的主儿,可下一秒,又不由叹惋,自己着实没那个福分,若是身子骨好些,家中既有一位书画双绝的端庄夫人,与他扮赵、李夫妇,又同时有着许多懂情趣的粉面姬妾,祖上留下的田产又足够他此生沉湎风雅,成日品茶看戏,确是人间一大幸事。“淑娘,我晓得你舍不下我,”他咳嗽两声,继续说,“不如你劝劝商伯父,请成全你我,叫你嫁进来。”“嫁过来做什么?我不嫁过来,是守寡,嫁过来,一边伺候公婆一边守寡。总之,我这一辈子打订婚起,就牢牢绑在了你的身上,你还有什么不满足?”商淑清素白的面容上浮着浅笑。“还是想叫我进你的家门,名正言顺地替你养儿子?就是挂在你兄长名下的那个。”“你说什么?”男人一愣。“你真当我不知道吗?你身边的月梅、春燕、玉竹……你爹娘心疼你,知道你喜好风雅,给你找的丫鬟也个个儿有好名字。你也喜爱她们,哪怕去佛寺也要带一个在身边服侍。”商淑清说着,胃里一阵阵恶心,真恶心。究竟是什么时候变成现在这样?她不明白,算了,也不想弄明白了。“郎君,你我一起长大,我总想着你的好,而忘了哪怕你体弱多病、脾性软弱,也是个彻底的男人。如若你身子康健些,能够庇佑我,我也就算了,女子一生,所求的不过是一个安稳——真可惜。”
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