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街头巷尾的百姓，无不在谈白日旧封丘门的惊骇一幕，说那两大只灯笼看似不起眼，里面竟然藏了满满的尸块，发现时都已腐烂发臭，整个旧封丘门都臭不可闻。谈论声中，一只白鸽破夜而来，扑动雪白羽翼，身姿轻巧地穿过巍峨的明德门，经御街，直奔权贵云集的大相国寺附近。少顷，崔府中跑出一匹快马，马上侍从不停挥动鞭绳，直奔坐落五寺三省的报慈寺街。大理寺门口，马儿停下，侍从下马，将手里书信交给已在门外等候一天的胥吏。胥吏接过书信，一刻不敢耽误，转身回到大理寺，朝着监牢的方向一路小跑。跑到牢门口，胥吏将书信再交给狱吏，狱吏接过，转身跑入牢中，一直跑到大牢尽头的刑架前，俯首双手奉上书信。烛火猎猎，跳跃不止，昏黄映照下，一只洁白修长的手伸出，将信拈起，拆开，取出里面的字条。宋鹤卿看着纸上所言，眼中闪过丝寒光，抬脸看着那被绑在刑架上，看似奄奄一息的老人，轻启唇道：“我应该叫你什么，是汪士林，还是——朱和顺？”老人一动未动，头脸耷拉向下，月光自巴掌大的窗口照入，打在他的满头白发上，使得他好像一尊早无生命的石像。“不见棺材不掉泪，别装了，我知道你能听见。”宋鹤卿不悦。不知过了多久，老人才翕动嘴唇，用老迈嘶哑的声音喃喃道：“我的名字，你怎么知道的。”宋鹤卿走到他面前，将字条往他眼下一递，道：“若要人不知，除非己莫为，三十年前你与汪士林结伴前往京城谋活路，你不知用了什么手段将他杀害，拿着他的户籍，顶替了他的位子，你觉得做的天衣无缝，可这世上本就没有不透风的墙，老一辈扬州人可还没死绝呢，就算是找他昔日亲朋好友打听打听，不也很容易得知，汪士林他有一个做厨子的好友，名叫朱和顺？”朱和顺倏然激动起来，抬头瞪着宋鹤卿吼道：“不可能！我和他的亲朋好友全都饿死干净了！你到底是怎么打听到的！”宋鹤卿一惊，竟是愣住了。因为他也不知道崔群青的朋友是通过什么手段打听来的，字条上只写了结果，过程是他自己推测的，以为确定一个人的身份，无外乎是通过亲戚朋友，谁知道还有这一出。“全都饿死干净了？”宋鹤卿眉头不由深皱，“当年那场大旱，到底有多厉害？”朱和顺看他这幅困惑表情，似是感到无比好笑，笑个不停，笑中带泪，似是陷入什么回忆中，颤声喊道：“井泉竭，人渴死，田苗尽枯，运河成陆。朝廷啊，朝廷的钱款到底什么时候能到啊，我女饥渴至死，我妻泪竭而亡，方圆百里，不见一滴水一粒粮，朝廷，朝廷怎么还不派人来啊！”宋鹤卿气息凝住，想到了昔日上京赶考途中听到的一首童谣——“谢氏有鸟遍体玄，长翅一展上九天，空食王母千斤粟，不落一粒下凡间。”说的是谁，不言而喻。他的头脑被哭笑声吵得混乱不开，努力维持住清醒，果决有力道：“可纵然你内心再是冤屈，旱灾和谢长寿又有何干系，究竟是什么，让你对他下那么重的毒手。”朱和顺哭完笑完，渐渐安静下来，安静中，他忽然嗤笑一声，问宋鹤卿：“宋大人，你知道寿桃里要装多少盏灯笼吗？”“一万盏？”宋鹤卿不懂他为何问这个，随便说了个数字。“不对，是一万零九百九十九只盏。”朱和顺道。他说话的声音越来越低缓，如飘天际，隔梦呓语。“一万零九百九十九，既是恭贺圣上万寿无疆，也是向上苍祈求，庇护大魏长治久安。”“在工部，一盏灯笼的造价是五两银子，所有灯笼加起来，是五十万零四千九百九十五两，加上寿桃的造价，是整六十万两。”“一两银子是一千钱，一文钱可买两个烧饼，两个烧饼可让一家三口多活五日，若是娃娃，可活七日。”“六十万两，能买多少个烧饼，宋大人能算出来吗？”宋鹤卿掌心沁汗，竭力维持镇定，目光发冷：“你到底想说什么。”朱和顺笑了笑，继续呓语道：“在我刚来京城的时候，我一直弄不懂，明明朝廷说赈灾的粮款拨出去了，为何扬州却什么都没收到，那些粮款到底去哪里了，难道凭空消失了吗？这个问题困扰了我好些年，我始终想不通。直到朝廷为带动京城商业繁荣，官商联合，借天香楼向陛下祝寿，造寿桃，藏天灯，我才恍然明白过来，那些粮款去了哪。”“它们变成了绮罗绸缎，再被一把火点灭，是谓普天同庆。”

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