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第十七章（第1页）

威斯顿太太的朋友们都为她的平安分娩感到高兴；爱玛知道她身体健康很是满意，如果这种满意还能再增加的话，那就是知道她成了一个小女孩的母亲。她一心巴望有一个威斯顿小姐。她不愿承认那是因为以后可以给她做个媒，把她嫁给伊莎贝拉的哪一个儿子，但是她坚信；一个女儿对父亲和母亲来说都是最合适不过的。威斯顿先生年老以后——甚至威斯顿先生也许十年以后也会变老的——有一个永远不离开家的孩子[1]用嬉戏、废话、任性和幻想来活跃他炉边的气氛，那将是他的一大安慰。对威斯顿太太也是个安慰，有个女儿对她来说是最好的，这点没人可以怀疑；而且，任何一个那样善于教育孩子的人，不再—次发挥发挥自己的才能，也是很可惜的。

“她已经有了在我身上实践的有利条件，你知道，”她继续说，“就像德·让丽夫人[2]所写的《阿黛莱德和西奥多》里的达尔曼男爵夫人在道斯达丽女伯爵身上实践那样，现在我们将可以看到她用更完美的计划来教育自己的小阿黛莱德了。”

“那就是说，”奈特利先生回答说，“她对她，甚至会比对你更加纵容，而且相信自己根本没纵容她。这将是唯一的不同。”

“可怜的孩子！”爱玛大声说道，“那样的话，她会成为什么呢？”

“不会太坏。那是成千上万人的命运。小时候是讨厌的，随着年龄的增长，会改正过来的。我渐渐失去了对娇生惯养的孩子的厌恶心情，我最亲爱的爱玛。我的一切幸福都是你给我的，要是对他们太严厉了，那岂不是忘恩负义吗？”

爱玛大笑着回答：“可是我得到了你的帮助啊，是你竭力抵消了别人的纵容。我怀疑，没有你的帮助，我自己的理智是否能让我改正过来。”

“是吗？我倒并不怀疑。造物给了你理解力，泰勒小姐给了你原则。你肯定会很好的。我的干预对你有益，但也很可能有害。你很可以说，‘他有什么权利来教训我？’我怕你也很可以觉得这样做讨厌呢。我不相信我对你有什么益处。益处都是我自己得的，使你成了我热恋的对象。我一想起你就禁不住爱你，包括缺点和一切；而且，因为想象出许多错误，至少从你十三岁起，就爱上了你。”

“我肯定你对我有益，”爱玛大声说道。“我经常受到你的良好影响——比我当时承认的还要经常。我完全肯定你对我有益处。如果说，可怜的小安娜·威斯顿会给宠坏的话，那么，除了在她十三岁的时候爱上她以外，你像以前待我那样来对待她，那将是最大的仁慈了。”

“你小时候有多少次露出你那副调皮的神情对我说——‘奈特利先生，我要做这个；爸爸说我可以做的，’或者说‘泰勒小姐同意的’，你明明知道我不同意。在这种情况下，我的干预使你起了双重恶感而不是一重。”

“我当时是个多么可爱的人儿啊！难怪你要这么深情地记住我的话了。”

“‘奈特利先生，’——你总是称呼我‘奈特利先生’；而且，出于习惯，听起来并不那么一本正经。然而现在却是正经的。我要你对我用别的称呼，可我又不知道用什么称呼好。”

“我记得有一次，大约十年以前吧，我一时亲热起来，叫你‘乔治’。我这样叫，是因为我以为这样可以惹你生气；可是，你没反对，我也就不再这么叫了。”

“现在你不能叫我‘乔治’吗？”

“不可能！我永远只能叫你‘奈特利先生’。我甚至不能答应你用埃尔顿太太那种漂亮的简短叫法，称你‘奈先生’。可是我会答应，”她马上一边大笑一边红着脸补充说，“我会答应用你的教名叫你一次。我不说在什么时候，可是你也许可以猜到在什么地方；在不管处于顺境还是处于逆境，N.娶M.[3]的那所房子里。”

他的高超见解本来可以帮她一个大忙，可以给她一个劝告，把她从她所犯下的女性最蠢的蠢事——她跟哈丽埃特·史密斯的那种任性的亲密关系——中解救出来，可是她没有坦率而公正地对待他的这一重要帮助，她为这感到悲哀；但是这个问题太微妙了。她没法谈。他们两人之间很少谈论哈丽埃特。这在他那方面，也许只是由于没想到她；可是爱玛却宁可把它归因于问题棘手，归因于他已经从表面现象猜出她们的友谊不如以前。她自己注意到，如果换了在别的情况下分手，她们的通信肯定会更多，她的消息来源也不可能像现在这样几乎完全依靠伊莎贝拉的信件。他也许看出了这一点。不得不向他隐瞒，这痛苦并不亚于使哈丽埃特悲伤而感到的痛苦。

伊莎贝拉像预期的那样，很好地写了有关她客人的情况；认为她刚到时神情沮丧，这看来完全是自然的，因为要去看牙医；可是那件事干完以后，她似乎觉得哈丽埃特并没跟她先前看到的有什么不同。当然，伊莎贝拉并不很善于观察；但是，如果哈丽埃特没心思跟孩子们玩，她一定也会看出来的。哈丽埃特能多住一个时期，她的两个星期很可能要延长到至少一个月，这使爱玛的宽慰和希望能很好地保持下去。约翰·奈特利夫妇俩将在八月份来，他们留她住到他们能把她带回来的时候为止。

“约翰甚至没提到你的朋友，”奈特利先生说。“如果你想看看的话，这就是他的回信。”

这是听到他打算结婚的消息以后他弟弟写给他的回信。爱玛急忙伸手去接信，迫不及待地想知道他对这件事会怎么说，听说没提到她的朋友也一点没理会。

“约翰怀着兄弟情谊为我高兴，”奈特利先生接着说，“可是他不会恭维人；同样的，尽管我知道他对你怀着最亲切的兄弟情谊，他却决不会说得天花乱坠，换了任何别的女人，也许会以为他的赞美太冷淡了。不过我不怕让你看看他写了些什么。”

“他是像一个通情达理的人那样写的，”爱玛看过信以后回答。“我敬佩他的真诚。显然他认为订婚的幸运全都在我这方面，可是他还是抱着希望，认为到时候我会配得上你的爱，正如你已经认为我配得上那样。他要不是这样说，我倒还不相信他呢。”

“我的爱玛，他不是这个意思。他的意思只是——”

“如果我们可以毫不客气，毫无保留地就这个话题讨论的话，那么在对两人的评价方面，他和我分歧很小，”她认真地微笑着打断他的话说，“也许比他注意到的还要小得多。”

“爱玛，我亲爱的爱玛——”

“啊！”她更加快活地嚷了起来，“要是你认为你弟弟对我不公正，那只要等到我亲爱的父亲知道这个秘密以后，听听他的意见吧。毫无疑问，他对你会更加不公平。他会认为所有的幸福，所有的利益都在你那方面；所有的优点都在我这方面。但愿我不要马上就听到他说‘可怜的爱玛’。对于受委屈的好人，他的怜悯不过如此。”

“啊！”他嚷道，“但愿你父亲能像约翰一半那样容易被说服，相信我们俩同样好，完全有权利在一块儿过幸福的生活。我觉得约翰信里有一个部分很有趣——你注意到了没有？他说我的消息并没有使他完全感到惊奇，他有点料到会听到这样的消息。”

“如果我了解你弟弟的话，那么，我看他只是指你打算结婚这件事。他没想到是我。对这一点，他似乎完全没有思想准备。”

“对，对，可是我觉得有趣的是，他居然能这么深地看出我的心情。他凭什么判断的呢？在我的情绪和谈吐中，我没觉得有什么可以使他现在比任何别的时候更想到我要结婚啊。可是，我想，是这个情况。也许是，那天我待在他们那儿，显得跟以往有些不同吧。我相信，我跟孩子们玩得不像平时那样多。我记得有一天晚上，那几个可怜的男孩说，‘伯伯现在好像老是很累。’”

现在到时候了，应该把消息进一步传播开去，试试别人听到以后的反应。威斯顿太太体力一恢复到可以接待伍德豪斯先生的访问，爱玛就想到要在这件事上运用一下她那委婉的说理，决定先在家里宣布，然后再在伦多尔斯宣布。可是如何向她父亲说毕竟是个问题！这件事得由她自己在奈特利先生不在的时候办，否则的话，一谈到这个问题，她会失去勇气，那就又要推迟了；可是奈特利先生在这样一个时刻会来到的，会接着她开的头把话说下去。她不能不说，而且还得快快活活地说。她决不能自己用悲哀的语调，使这件事比较肯定地成为他的一个痛苦的话题。她不能显得自己认为这是件不幸的事。她鼓足勇气，先是让他有个思想准备，知道要发生什么奇怪的事，然后，再用几句话说，如果能得到他的同意和赞许——她相信这是不难得到的，因为那是个促使大家更加幸福的计划——她和奈特利先生打算结婚；这样，他就可以经常在哈特菲尔德做伴，她知道她父亲除了爱自己的女儿和威斯顿太太以外，就最爱这个人了。

可怜的人！一开始，他大为震惊，真心劝她别这么做，还一再提醒她，她过去一向说她永远不结婚，并且要她相信，对她来说，独身要好得多；还谈起可怜的伊莎贝拉和可怜的泰勒小姐。可是不行。爱玛亲亲热热地缠住他不放，笑盈盈地说非要结婚不可；还说，他不能把她归入伊莎贝拉和威斯顿太太那一类；她们一结婚就离开哈特菲尔德，的确起了可悲的变化；可是她并不离开哈特菲尔德呀；她将永远留在这儿；除了人数多一点，日子过得更舒适以外，不会有任何变化；她肯定，他一旦习惯了这个想法，有奈特利先生经常在身边，他只会快活得多。他不是挺喜爱奈特利先生吗？她知道，对这一点他不会否认。他有事总是跟奈特利先生商量，除了他以外，还跟谁商量呢？还有谁对他这样有用，这样乐于给他写信，这样高兴帮助他呢？还有谁这样愉快，这样体贴，这样爱他呢？难道他不希望他老是在身边吗？对。这一切全都是事实。奈特利先生来，他不会嫌多的；每天都看到奈特利先生，他只会高兴；可是现在他们已经每天都看到奈特利先生了。为什么不能像以往那样继续下去呢？

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