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第四章（第1页）

当晚，弗朗西和尼克在酒店住了一夜。虽说拉佩拉的赌场比国家酒店更大，而且还有空调，但太多人聚到一起混合出来的气味太有特色了：香水、发胶和烟味，还有一股失败者的汗臭味。墙角传来柔和的三重唱，这是她父亲的实验，他想看看人们听着现场演奏的音乐是否会多下赌注，不行的话，就换管弦音乐。弗朗西对这些都不上心。低吟歌手托尼·马丁正在一家夜店演奏，她和尼克将前去观看10点钟的表演。

音乐声中，她听到马提尼酒杯碰撞的叮当声，老虎机的哐当声，绿色毛毡桌子上骰子的咔哒声，纸牌的唰唰声，手握好牌的人的尖叫声。时间还未到9点，这里已是人头攒动，吊灯下弥漫着厚厚一层香烟烟雾。一会儿人们就会抽起雪茄，到那时弗朗西也该走了。这些雪茄由比那尔德里奥省和哈瓦那最好的烟叶制成，是“管理层”送给玩家的礼物，可她受不了那种味道。

女人们穿着低胸礼服或晚礼服，身上佩戴的大珍珠链和钻石在灯光下煜煜生辉。外面的温度虽然高达26°，一两个女人肩上还披着貂皮围巾。大多数男人都西装革履，庄家、托尼·帕切利和尼克则穿着燕尾服。赌徒输得越多，赌场职员就越正式、恭敬，就好像濒临破产能用优雅和礼貌弥补一样。

不过，这家赌场还是以诚实公平闻名的。梅耶·兰斯基——哈瓦那赌场的霸王——坚持认为庄家和赌场总管应具备最高层次的正直感。在弗朗西的父亲看来，“小人物”早已看透了赌博的几率，心知运气总在赌场那一方，所以没必要出老千作弊。如果被逮到瞒报盈利，除非是兰斯基或巴蒂斯塔本人干的，否则一准会摊上大事。如此严苛的标准，会让人差点忘记哈瓦那是由世界上最大的犯罪组织操纵的了。

弗朗西搂住尼克的胳膊。她看到一位满头白发的老妇人在玩轮盘赌。当珠子沿着轮盘咔哒转动时，那个女人总是同一副表情；每次珠子停下来，她都变一次筹码。在掷骰子的赌桌前，一对夫妻黏在一起，十指紧牵不肯松开片刻。每当骰子掷出，他们都会大喊大叫。在玩21点的桌子前，四个男人推杯换盏，时不时开开庄家的玩笑，或咒骂他几句。

弗朗西转向尼克，“你想玩老虎机吗？”

他伸开胳膊环抱着她，“我不太会玩。再说了，我这只手已经得到了全赌场最好的牌了。”他紧紧搂住她的肩膀。

一个服务员端着一盘香槟路过，弗朗西端起两杯，转身递给尼克一杯时，发现他正盯着一个玩扑克的黑面英俊男子。男子身边围着一群金发少女，一个给他点烟，另一个在给他递酒。

“是那个人吗？那个演员，叫什么来着？”

“你是说乔治·拉夫特吗？”

尼克点了点头。

弗朗西笑了笑，递给他一杯香槟，“就是他。他是这附近一家赌场的半个老板，不拍电影的时候常来这里玩。”

“是吗？不觉得有点奇怪吗？”

“什么意思？”弗朗西啜了一小口香槟。

“他在电影里扮演匪徒……现在却……”尼克突然停下，“噢，不是，对不起，我不是那个意……”

弗朗西的笑意更浓了，“别担心，我懂你的意思。”她停顿了一下，“我回美国或许是件好事。”

“是吗？”

弗兰西环顾四周，“哈瓦那不是我人生的全部。这是我父亲的世界，也许我该寻找属于自己的了。”

“我会帮你走过每一步。”尼克热切地说道。

弗朗西吻了吻他的脸颊。

尼克回头望向拉夫特身边的女人，“哎，至少那家伙有人陪着。”

“噢，他不过是个小人物。鼠帮乐队来的时候，这里才热闹呢。”

“我能想象得到。”尼克吮了一口香槟说道。

她闻言一笑，“不过他们只在冬天来。”

二人继续在人群中穿梭，“弗朗西，你怎么会想开一家餐馆呢？”

她停下脚步，“小的时候，是一个古巴奶妈把我养大的。我总跟在她身边。她教我做饭，给我唱西班牙的歌和摇篮曲，还跟我讲桑蒂利亚教魔法传说。我知道她不是我母亲，但是……”她的语调变得忧伤起来，“后来，我六岁的时候，她病了。我们不知道是怎么回事，但有一天她没来工作。第二天没来，第三天也没有来。我父母最后不得不解雇了她。”

“发生了什么事？”

“不知道。他们不让我去看她。不久后的一天，他们告诉我她去世了。我哭了好多天。”她停顿了一下，“我把她当家人看，懂吧？我认为是我们抛弃了她。可爸爸说她不是家人，只是个帮手。”

尼克拂去她前额上的一缕头发，“你真是心地善良。”

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