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赌徒 第九章（第1页）

神气活现地端坐在轮椅上的是老太太！在听差和旅馆的无数卑躬屈膝的侍役的簇拥之下，轮椅抬上台阶，放在旅馆的宽阔台阶的最高一级平台上。侍役副领班也亲自出来迎接由贴身侍女陪同，带着如此众多的行李箱包，喧喧嚷嚷、声势浩大地来到的贵宾。对，这个人就是她，威严而又富有的七十五岁的安东尼达·瓦西里耶夫娜·塔拉谢维切娃，一位女地主，莫斯科的贵妇人，亲奶奶，电报来来往往探询着她的消息，快要死了而没有死的她，突然之间亲自出现在我们面前。她来了，尽管她不能走路，最近五年来一直坐在椅子上靠人抬着走，却照旧精神抖擞，动作敏捷，扬扬自得，坐在椅子上大声吆喝，命令，叱骂众人，跟过去一模一样；自从我在将军家担任教师以来，曾经有幸见过她两三次。我自然惊诧得像个木头人似的站在她面前。她眼睛尖，还在百步之外，人家把她抬上轮椅，她就瞧见我，认了出来，用本名和父名喊我；对人家的名字她照例是一下子就记住的。“这么一个大活人，人家巴望她死去，埋掉，留下遗产，”我脑子里一闪而过地想道，“然而她比我们大家和旅馆里所有的人都长寿！不过，天哪，这下子我们会怎么样呢？将军会怎么样呢？她会把整个旅馆闹翻天的！”

“喂，老弟，你怎么啦，傻瞪着眼睛，站在我面前！”老太太继续冲着我喊道，“行个礼，问个好都不会？还是自尊自大，不想招呼人？也许是不认得我了？你看，包塔贝奇，”她转脸向一个白头发老头子说。这个人穿燕尾服，系白领结，秃顶发红。这是她的管事，她出门，他随侍在侧。“你看看，他不认识人了！我已经给埋葬入土了嘛！电报一封接一封拍来打听：死了吗？还没死？我全知道！可我，你瞧，不是活得好好的？”

“哪里的话，安东尼达·瓦西里耶夫娜，我为什么要盼您倒霉呢？”我回过神来，愉快地回答道，“我只是觉得奇怪……这样出人意料，怎不叫人感到奇怪？……”

“你奇怪什么？搭上车就来了嘛。车上很平稳，没有什么颠簸。你是去散步？”

“是的，到游乐宫去逛逛。”

“这儿挺好的，”老太太环顾四周，说，“天气暖和，林木葱茏。我喜欢这地方。我家的人都在家里待着吗？将军呢？”

“啊！在家，这个时刻大概都在家里。”

“他们在这里还事事按钟头，处处讲礼仪吗？他们在摆阔。我听说，这些俄国大官阔佬还置备了马车！荡光了家产就往国外跑！普拉斯科维雅也跟他们在一起？”

“波丽娜·亚历山德罗夫娜·普拉斯科维雅也在。”

“那法国佬也在？我自己去看看这些人，阿列克谢·伊凡诺维奇，你给指路，我直接到他那里去。你在这里好吗？”

“马马虎虎，安东尼达·瓦西里耶夫娜。”

“包塔贝奇，你对这个笨蛋侍役说，叫他们给我一个舒适的好房间，要下面的，行李物件也马上搬到那边去。干什么大家一窝蜂过来抬我？他们起哄什么？这帮奴才！跟你在一起的是谁？”她又转过来向我问道。

“这位是阿斯特莱先生，”我回答。

“阿斯特莱先生是怎样一个人？”

“他是旅行家，我的好朋友；跟将军也熟识。”

“是英国人。怪不得他咬紧了牙齿，眼睛盯住我看。不过我倒喜欢英国人。来，抬我上楼，直接到他们的房间去；他们住在哪里？”

众人抬着老太太上楼；我顺着旅馆的宽阔的楼梯在前头走。我们的队伍声势相当浩大。跟我们相遇的人都停下脚步，眼睛睁得大大的观看我们。我们下榻的旅馆在温泉疗养地算是最豪华，价钱最贵，最有贵族气派的。在楼梯上、走廊里不时碰到服饰华美的女士和神态庄重的英国人。许多人在楼下纷纷向侍役领班打听；侍役领班自己也深感惊奇。他对来询问的人自然一一作答，说这是一位尊贵的外国女人，一位俄国女人，伯爵夫人，贵妇人，她租的房间就是一个星期之前某某大公爵夫人住过的那一套。坐在轮椅上由众人抬上楼去的老太太，主要是她的威风凛凛、发号施令的气派引起人们的注目。凡是遇到陌生人，她立即以好奇的目光打量人家，大声向我打听种种情况。老太太长得身材高大，她虽然没有从椅子上站起来，但一看就知道她身材武高武大。她的腰板挺得笔直，没有靠在椅子上。白发苍苍的大脑袋，向上昂起，五官粗大，线条分明；她看起人来有点傲慢的神气，带点挑衅的味道；看来，她的眼神和举止纯粹是天生如此。尽管已是七十五的高龄，脸色却相当鲜润，连牙齿也没有全坏。她身穿一件黑色绸衣，头戴雪白的软帽。

“她使我非常感兴趣。”阿斯特莱先生和我并排上楼去，悄声对我说道。

“她知道那些电报，”我心里寻思，“也知道德·格里，但对勃朗希小姐似乎还知道得不多。”我立即把这一点告诉阿斯特莱先生。

人呀，真是罪孽深重！我的惊诧刚过去，立刻又为我们马上要给将军一个沉雷乍响般的打击而暗自高兴。我走在前头，喜滋滋的，好像有什么东西在驱使我、刺激我。

我们那一伙人住在三楼；我不去通报，甚至也不敲门，呼啦一下子把房门推开，众人抬着老太太浩浩荡荡一拥而入。他们都在这里，好像特意在将军的起居室里聚会。时间是十二点钟，似乎是在筹划一次什么旅行，——一部分人准备乘车，另外一部分人打算骑马，全体出动；此外还邀请了一些熟人。除了将军、波丽娜跟孩子们以及保姆之外，在起居室里的尚有：德·格里，勃朗希小姐——又穿上了长裙骑装，她的母亲康明夫人，一位体态矮小的公爵，还有一个德国人，搞什么科学的旅行家，这个人我才初次看见。老太太的轮椅径直抬到起居室正中央放下，离将军三步路。天哪，这景象我永远不会忘记！我们闯进去之前，将军正在讲话，德·格里在纠正他。应当指出，勃朗希小姐和德·格里不知为什么最近两三天，就在可怜的将军的鼻子底下，竭力讨好小个子公爵。这伙人聚在一起，虽则可能是做作，却出现一种亲如家人般的极为愉快的气氛。看到老太太，正在说话的将军说到一半，张着嘴，突然愣住了。他瞪大眼睛，望着老太太，好像被妖魔的目光镇住了。老太太也不作声，一动不动地望着他，然而这目光是何等的威严，一股嘲讽的、挑战般的神气！他们这样互相对视了足足有十秒钟，周围的人一点声音也没有。德·格里起先呆若木鸡，但旋即脸上露出异常不安的神色。勃朗希小姐扬起眉毛，张开嘴巴，惊讶地打量着老太太。公爵和科学家静静观察整个场面，深深感到困惑不解。波丽娜的目光中流露出异常的惊讶与困惑，但她突然之间面色煞白，一会儿脸又涨得通红。是啊，这对大家都是一场灾难！我只是把目光从老太太身上移到周围的人身上，来来回回地观察。阿斯特莱先生照例静静地站在一旁，彬彬有礼。

“瞧，我来了！电报没来，是我来了！”老太太终于打破静默，突然发话了，“怎么样，你们没料到吧？”

“安东尼达·瓦西里耶夫娜……婶婶……怎么会……”倒霉的将军喃喃说道。老太太若是再有几秒钟不开口，他也许就要中风了。

“你问怎么来的？搭上火车就来了呗。铁路是干什么用的？你们都以为我已经两腿一伸，把遗产留给你们啦？我可是知道你是怎么往那边发电报的。我想，那电报费前前后后花去不少吧。这里打电报不便宜。我呢，叫人抬起就走，一走就到这里了。这一位就是那个法国人？大概是德·格里先生吧？”

“是的，夫人，”德·格里应声道，“请相信，我十分高兴……您身体健康……在这里看到您……真是奇迹……

“说得倒是真动人！我知道你是那种花言巧语的家伙，我连这么一丁点儿也不相信你！”她向他伸出一只小手指头比画着。“这个人是谁？”她转过身来指着勃朗希小姐。惹人注目的法国女人穿的是骑装，手里握着鞭子，分明使她惊讶。“本地女人吗？”

“这是勃朗希·德·康明小姐，那一位是她的妈妈康明夫人；她们也住在这家旅馆。”我向她奉告。

“那女儿已经嫁人了？”老太太不顾礼貌，详细打听。

“康明小姐是姑娘。”我故意压低声音，尽量恭恭敬敬地答话。

“可爱吗？”

我一时不明白她的问话何所指。

“跟她在一起是不是乏味？她懂不懂俄语？喏，德·格里在莫斯科时学过俄语，不过学得马马虎虎的。”

我告诉她，康明小姐从来没有去过俄国。

“您好！”老太太蓦然对勃朗希小姐说话。

“您好，夫人。”勃朗希小姐姿态优雅、循规蹈矩地行了个屈膝礼，又赶紧以异常的恭谨作掩护，用脸部和身材的整个表情对这样古怪的问题和态度表示异常的惊讶。

“嘿，垂下眼睑，彬彬有礼，装腔作势！现在看上去像只依人的小鸟，是个会演戏的吧？我就在这家旅馆的楼下落脚，”她忽然对将军说，“要跟你做邻居啦，你乐意还是不乐意？”

“噢，婶婶！请相信我由衷地感到愉快，”将军接茬道。他多少已经回过神来；因为必要的时候他说话还是能够说得庄重而得体，又自以为有三寸不烂之舌，故而此刻他就侃侃而谈。“我们得知您老人家贵体不适的消息，我们深感震惊，极度不安……我们收到的电报都说是不行了……但是突然……”

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