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“这次我打算跟你讲讲禁酒令废止那晚,发生在北山镇的怪事。”老山姆·霍桑医生替来客倒上满满一杯白兰地,“当然,禁酒令于同一时间在全国范围内废止。不过,我想在其他任何地方,都没有在北山镇这么戏剧化。”
那是一九三三年十一月五日星期二,富兰克林·D.罗斯福刚入主白宫不久。三十三个州已经批准了撤销禁酒令的宪法修正案,犹他州[1]坚持要当最后一个批准该修正案的州,因此该州宪章规定要等宾夕法尼亚[2]和俄亥俄[3]批准修正案之后才开始投票。时间一分分接近,东海岸时间的五点三十二分,犹他州通过投票的消息终于传来。仅在一小时后,罗斯福总统就正式签署了废止禁酒令的政府公告。
社会各界各有各的庆祝方式。在北山镇,我们几个人受邀前往莫莉的咖啡馆,十四年来首次合法地饮酒。莫莉的咖啡馆新开张,就在老咖啡店旧址上重建。对于刚刚合法化的饮酒消遣来说,那是个很好的选择。因为过去几年来,我们大都在老咖啡店偷偷喝过两杯。
莫莉·富兰克林刚四十出头,是个乐呵呵的女人。几年前,她和丈夫加斯才搬到本镇。他们以前住在波士顿,莫莉的老爸在那儿开了家电镀厂。加斯在北山镇市政厅旁开了家小的香烟店。他们一看就是和睦美满的夫妻。后来,加斯·富兰克林趁莫莉回波士顿娘家时,吊死在自家车库,让全镇人都大吃一惊。莫莉花了好几个月才从打击中恢复过来。她决定继续留在本镇,发展自己的事业。她用加斯的保险赔偿金和卖出香烟店的钱买下咖啡店,并把它改造一新。她决定在禁酒令废止当天开业,就连连绵不绝的雨水也没能浇灭她的好兴致。
我带着护士爱玻一起出席了当晚的开业典礼。莫莉一如既往精神十足地在门口迎接宾客。“请进,山姆——还有你,爱玻。我们正在等收音机宣布饮酒重新合法。”她块头不小,骨骼颇大,一头短金发仔细吹过。她穿着华丽的礼服,在灯光下熠熠生辉。
我脱下湿漉漉的雨衣,接过爱玻的外套。“天气不怎么样。”我说着,想找地方把衣服挂起来。
“往好处想——再降温十度就会下雪了。这边,大夫,我们有专门的衣帽间可以挂衣服。这可是个高档地方。”说着,她接过我手里的衣服。
我必须承认,比起老店来,这里还真发生了翻天覆地的变化。店里灯光朦胧,颇有些气氛。整面的镜墙让室内空间显得有原来的两倍大。我看到韦恩医生也在。还有镇长克里森先生及夫人苏珊。老朋友蓝思警长也来了,把玩着一个空波特酒杯,似乎已经迫不及待。
“你好吗,警长?”
“还不错,大夫。今晚可是个重要时刻。”
“确实是。”我表示同意。
“不过莫莉还没进到货呢。菲尔·阳西打算做酒批发生意——这次总算是合法的——要等罗斯福签了政府公告,他才能发货。”
“好吧,我们都等了这么久,再多等等也没什么。”
我走到吧台边。莫莉正和镇议员约翰·芬尼根聊着天。芬尼根五十岁左右,秃顶。我替他看过不少小毛病。“大夫,我怎么不知道你也喝酒。”看到我走近后,他说。
“我来这儿主要是为大家好。在这种盛大的庆祝场合,万一有人喝多了,你们才知道我的用处。”
“好吧,韦恩医生也在,我们有双重保护。”
“我看不需要医生了,”莫莉·富兰克林闷闷不乐,“菲尔·阳西刚刚来电话说波士顿仓库传来消息,公告发布得太晚了,他们要等明早才能把威士忌、杜松子酒[4]和朗姆酒[5]给他送来。所以,他能供给我的只有一箱波特酒[6]、一箱雪利酒[7]。”
“该死,”芬尼根咕哝道,“我还指望喝点上佳的苏格兰威士忌。”
“不光我们是这样。”莫莉带着祸不单行的口吻说,“纽约市也一样。那边库存倒不缺乏,不过大部分仓库都关门了。听说只有两家酒类零售店进到了货。而有卖酒执照的餐厅和酒吧,只有百分之一进到了货。至于其他店,如果不想因非法贩酒获罪的话,就只能等明天一早再营业了。”
说时迟那时快,门突然开了,菲尔·阳西肩上扛着箱子走了进来。等在酒吧的二十来个人一阵欢呼。他像条友善的大狗一样,抖落身上的雨水,然后把箱子放在吧台上。“这是你要的波特,我马上去搬雪利酒。现在外面雨下得可大呢。”
“我们喝上一杯得花多少钱,莫莉?”克里森镇长在吧台那头问道。他是个不错的家伙,除尽职尽责地履行镇长职务外,还是个成功的地产经纪人。他当选镇长还不到一年,不过大家都喜欢他。
“第一杯酒我请客。”莫莉一宣布,咖啡馆里就一阵欢呼,“那之后,每杯三角五分,和纽约市一样的价格。苏格兰威士忌要四角五分一杯。”
除莫莉外,大概每个人都对价格跟纽约一样贵有意见。不过现在,大家都太兴奋了,没人提出质疑。韦恩医生更是急不可耐地拆开了箱子,像是要给我们展示里面确实有酒。阳西扛着雪利酒再次回到店里,把箱子放在波特酒旁。
莫莉翻过箱子,仔细看着标牌。等大家都靠近后,她打开酒箱。
“谁来第一杯?”芬尼根问道。
“我认为应该给克里森镇长。”莫莉宣布道,大家都没有异议,“喝点什么,镇长?波特还是雪利?”
克里森看着两个刚刚打开的箱子,犹豫不决:“来点波特好了。不,不,还是雪利吧。我好久没喝雪利,连味道都快不记得了。”
“自己选一瓶。”
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