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联合验尸审讯于星期一举行。
我不想详述此次审讯的烦琐经过,否则难免一遍遍重复同样的程序。警方事先也已交代过,不得披露过多内情。我只就艾克罗伊德的死因和大致的死亡时间提供了一些证据。验尸官对拉尔夫·佩顿的缺席颇有微词,但并未着重强调。
审讯结束后,波洛和我与拉格伦警督谈了几句。警督一脸严肃。
“非常不妙,波洛先生,”他说,“我尽量秉公办事,毕竟我是本地人,在克兰切斯特也和佩顿上尉打过好几次交道。我也不希望他是罪犯——但情况无论从哪个角度来看都很不妙。假设他是无辜的,为什么不肯露面?我们握有对他不利的铁证,可也许经他一解释,还是有望澄清的。究竟他为什么不出来解释一下?”
警督话中另有深意,当时我并不明白。警方已经向全英国的所有港口与火车站发去电报,通报拉尔夫的体貌特征,各地警方都已严阵以待。他在城里的住处,以及他经常出没的各种场所都已布下眼线。如此严密的天罗地网,拉尔夫只怕插翅也难飞。他没带行李,而且据目前所了解的情况看,也身无分文。
“他在本地名气这么大,那天晚上在车站应该有人注意到他才对,”警督接着说道,“可我一个证人也找不出来。利物浦方面也没有他的消息。”
“您认为他去了利物浦?”波洛问道。
“哎,这不是明摆着嘛。那个电话从车站打来三分钟之后,开往利物浦的快车就启程了——这中间一定有关联。”
“除非这是有意把你引开。说不定那通电话的用意就是这样。”
“这也是一种思路,”警督急忙说,“你当真认为那通电话是这个目的?”
“朋友,”波洛认真地说,“我也不知道。但我可以告诉你:我相信当我们破解了电话疑云,谋杀案也就真相大白了。”
“我记得先前你也说过类似的话。”我好奇地望着他。
波洛点了点头。
“我的推理总绕回这一点。”他神色庄重。
“我觉得这个问题完全无关大局。”我断言。
“我不会这么说,”警督提出异议,“不过坦白地讲,我也觉得波洛先生未免太过纠缠这一细节了。我们还有更具价值的线索,比方说,短剑上的指纹。”
波洛的举止突然变得非常不可理喻,每当他感到兴奋时就这样。
“警督先生,”他说,“可得谨防走进那个死的——死的——那个词是什么来着——没有出口的小路?”
拉格伦警督目瞪口呆,幸亏我反应及时。
“你是说别钻进死胡同对吧?”我说。
“没错——钻进死胡同,无路可走。那些指纹可能会让您停滞不前。”
“听不懂,”警督说,“难道你在暗示指纹是伪造的?小说里常有这种套路,但在我的办案生涯中还从没遇到。不管它们是真是假——总会让我们向前走一步。”
波洛微微耸耸肩,双手一摊。
警督把很多张放大后的指纹照片拿给我们看,从技术角度讲解“环路”和“螺纹”等知识。
“好了好了,”他最后被波洛那爱理不理的派头给惹火了,“你总得承认,这些指纹是那天晚上艾克罗伊德家里某个人留下的吧?”
“当然。”波洛边说边点头。
“那好,我已经取到了家里所有人的指纹——注意,是所有人,上至老太太,下至帮厨女佣。”
我想艾克罗伊德太太肯定不乐意被人唤作老太太,她一定在化妆品上花了不少钱。
“所有人的指纹。”警督毫无必要地又强调了一次。
“也包括我的。”我不无讥讽地说。
“非常好。没有一个人的指纹能对得上号。这就只剩下两种可能:短剑上的指纹要么是拉尔夫·佩顿的,要么来自医生遇见的那个陌生人。等我们找到这两人之后——”
“就已经浪费了大量宝贵的时间。”波洛打断了他。
“我不明白你的意思,波洛先生。”
“你刚才说弄到了房子里所有人的指纹,”波洛低声说,“果真如此吗,警督先生?”
“当然了。”
“没有漏掉任何人?”
“没有漏掉任何人。”
“无论是生是死?”
警督以为遇到了宗教问题,一时间摸不着头脑,过了一阵才慢慢地问:“你是指——”
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