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第十四章（第1页）

树林沐浴在皎洁的月色中，树梢后的天空泛着银灰色。我闭上双眼，做深呼吸，然后绕过房子去敲门。来开门的的是霍普金斯。他一言不发地把我让进客厅。

在座的人都看着我，像盯一个鬼魂，只有梅尔文警长除外，他极力抑制着自己不笑出来。

我谨慎地在一把椅子上坐下，垂头等待着。真相大白的时刻到了。

警长开口了：“请抬起头，警官，他们想好好看看你。”

“警官？”卢克声音发哑：“可我还以为……”

“我想你应该看得出来，他是布莱克菲尔德人，难道不是约翰·里德警官？”

一片惊叹之声：

“噢！约翰！……”罗斯的声音。

“约翰·里德！”上校垂下烟斗。

“我一时没明白过来，真蠢，”警长继续说，“他经常对我讲布莱克菲尔德，说他打算有一天能把奇怪的莫尔斯当案件搞得水落石出。当我想起他这个星期一开始度假时，立即把他同这个神秘的悉尼·迈尔斯联系了起来，”他的眼睛里闪动着尊敬与赞赏的光芒，“约翰是我们那儿的好样的，你们一定在报上读到过关于他的事迹。他不仅在推理上很少出错，而且对伦敦的地理也相当熟悉。在伦敦名声最坏的一些地区，有时要到某个危险的作乱分子的狗窝里去抓人。这时，我们就不得不乔装改扮。在乔装改扮方面，约翰也是无与伦比的。另外，他像猴子一样敏捷，没人能比得上他的……”

“谢谢，警长。”我说着，不引人注目地环视在场的人。

罗斯的脸上露出了赞叹的神色。卢克一一看在眼里，强装笑脸，他还是像以前那样好嫉妒。上校是既生气又自豪。至于埃莉诺和内利在想什么，难以揣测。

“行了，约翰！”上校喊道，“为什么开这个玩笑？真想不到我会要你担当警官的角色，而……你一定暗地里笑我了。”

“自从你兄弟被杀之日起，我就打算进入警察局，医学我……我不再感兴趣。我一直醉心于神秘的东西，正好，村里发生了离奇的杀人案件。那时我已试图进行小小的调查。你是否还记得，罗斯，我有时也来问你几个问题。”

罗斯微笑着表示同意，她丈夫不怀好意地看着她。

“当然，我的努力毫无成果。我父亲几个月后去世了，从此我再没回布莱克菲尔德。”

“我很敬重你父亲，”上校说，“如果他还健在，他会为你自豪的，约翰。”

我很感动，感激地看着他，继续说：“我离开了布莱克菲尔德，郑重地发誓，总有一天要回来解开这个谜。日后，这个谜成了对我的挑战。一个问题时常萦绕在我的脑际：凶手到底如何作的案。岁月如梭，我对这个问题也越来越着迷。我决定回布莱克菲尔德进行调查时，我意识到了问题的难度：当然，我是警官，但我也是约翰·里德。如果认出我，嫌疑者会轻易地回避我的问题。那么我能如何？”

“我告诉你们，”警长逗趣地说，“约翰是警官中不多的几个不留胡子的人之一，尽管同事们总是敦促他这么做，几个月前，他开始留了，使许多人都吃了一惊。”

上校深深叹了一口气：“啊！我竟相信了你要写小说的谎话。”

梅尔文警长又插嘴道：“要知道，上校，约翰几年前曾打算写一本神秘小说。可是，我们等到现在也没看到。”

“你知道，”我对上校说，“我只在很少的问题上欺骗了你：我的职业和我的身份。其他的都是真的。”

上校开心地一笑，随即脸色又突然阴郁起来：“闲话到此为止，我们再来谈谈案子。约翰，今天下午，我好像想到……总之，你说话的口气好像表明你已经解开了这个谜的一部分。你已经知道什么确切情况？”

“几乎一切。”棒槌学堂·出品

我的回答造成了死一般的寂静。

上校急忙摘下眼镜，怀疑地盯着我：“你知道谁杀了我兄弟？”

“是的。正是从福赛特小姐和帕特里夏·莫里森的被杀案件中，我才搞明白他是怎么干的。至于动机，我有些不解……但我想我明天就会完全清楚了。”

上校舒适地坐在扶手椅里，抽着烟斗。

“是在座的人吗？”上校温和的声音中透着不安。

“当然。”

他的脸上闪出并非发自内心的微笑，声音变得更加温和了：“那么说，你也搞清了在最后两次谋杀中，他是如何神秘地消失了的？”

“我简单回答：在杀帕特里夏·莫尔斯当的时候，那种手法极其简单，简单得几乎不能再简单。凶手完全明白我这话的意思。”

“我感到，”上校继续说，“即使你的上司命令你告诉我们他的名字，你今晚也不会说出来。”

“完全对。”

“我能知道原因吗？约翰，你好像忘了女教师被害的惨状。与我们打交道的是一头凶狠的野兽。你不说，这可能会……”

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