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第23章（第2页）

坦奇对他怒目而视：“我能直截了当地问你个问题吗，参议员？”

塞克斯顿没有回答，不过他在等着问题。

这个女人突然勇气倍增，她不慌不忙地说道：“参议员，要是我告诉你少于国家航空航天局目前的开支我们就无法探索太空，你是不是要完全废除这个航天机构？”

这个问题的分量就如同一块巨石砸在了塞克斯顿的腿上。毕竟，坦奇也不是傻子。她刚才提了个绝妙的问题，冷不丁给了塞克斯顿一下子——她精心设计了一道是非题，迫使抱骑墙态度的塞克斯顿做出明确的选择，彻底阐明自己的立场。

塞克斯顿凭直觉想要回避这个问题，“我毫不怀疑，在良好的管理下，国家航空航天局探索太空的开支会大大少于我们目前——”

“塞克斯顿参议员，回答我的问题。太空探险是个危险且代价高昂的事业，这就像建造载客喷气机一样。我们要么就取得应有的成就——要么满盘皆输。其风险非常之大。我还是这个问题：要是你当上了总统，而且面对着是继续按目前的标准资助国家航空航天局还是彻底废止美国太空计划的情况，你会做何选择？”

她娘的。塞克斯顿透过玻璃窗向上瞥了一眼加布丽埃勒。她不断地表露出塞克斯顿早已知晓的意思。观点要明确，直截了当，不要闪烁其词。塞克斯顿高昂起头，说道：“是的，我会。要是面对上述抉择，我会把国家航空航天局目前的预算直接转用到我们的教育系统上。我情愿投票支持孩子们而不是太空计划。”

玛乔丽·坦奇大惊失色，“我太震惊了。我没有听错吧？身为总统，竟会废除本国的太空计划？”

塞克斯顿只觉得怒火中烧。此时此刻，坦奇硬逼他说出这样的话来。他想反驳，可坦奇已先开口了。

“如此看来，必须郑重声明，参议员你是说要废除将人类送上月球的那个机构了？”

“我是说太空竞赛结束了！时代变了，国家航空航天局在美国人民的日常生活中不再是极其重要的，可至今我们都还把它当做重要机构来供着。”

“这么看来你认为太空不是我们的未来了？”

“太空当然是我们的未来，但是国家航空航天局却是个大废物！让私营部门去探索太空吧。哪个华盛顿的工程师要花十亿美元拍摄一张木星照片，美国纳税人可没必要解囊相助。美国人已经厌倦了以牺牲孩子的未来来养一个过时的机构，这个机构开支庞大，回报却是微乎其微！”

坦奇重重地叹了口气，说道：“微乎其微？可能除了对外星智能的探索计划之外，国家航空航天局还是取得了巨大成果的。”

坦奇连对外星智能的探索这样的话都说出了口，塞克斯顿大为震惊。真是个弥天大错。多谢提醒。对外星智能的探索是国家航空航天局有史以来最深不可测的吞钱的无底洞。尽管国家航空航天局曾经将其更名为“起源”，又搁置某些项目，试图以此使这个计划的施行有所改观，但结果还是一场空。

“玛乔丽，”塞克斯顿抓住这个有利机会，说道，“既然你提到了对外星智能的探索，那我也来谈一下这个问题。”

真奇怪，坦奇看上去几乎迫不及待地想听到这话。

塞克斯顿清了清嗓子，说道：“大多数人都没有意识到，国家航空航天局一直在寻找外星人，迄今已三十五年了。这是一项代价高昂的寻宝活动，要使用碗状天线卫星阵列和巨大的无线电收发两用机，还要给坐在黑暗处听着空白磁带的科学家们发放数百万美元的工资，这样浪费资源真令人难堪。”

“你是说天上什么也没有吗？”

“我是说要是哪个政府机构用了三十五年时间花费四千五百万美元，却连一项成果都没得到，那这个机构很久以前就该被砍掉了。”塞克斯顿停顿了一下，好让人们领会他的讲话的重要性，“三十五年过去了，我想我们不会找到外星人，这是极其明显的。”

“可要是你错了呢？”

塞克斯顿骨碌碌地转了转眼睛，说道：“噢，看在老天爷的面上，坦奇女士，要是我错了就砍我的头。”

玛乔丽·坦奇那双患黄疸病似的眼睛死死地盯着塞克斯顿参议员。“我会记住你说过这句话的，参议员。”她第一次露出了笑容，“我想我们大家都会记住的。”

在六英里之外的总统办公室里，扎克·赫尼总统关掉电视机，给自己倒了杯饮料。正如玛乔丽·坦奇保证过的那样，塞克斯顿参议员上钩了——彻底中了圈套。

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