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第四十五章 付之一炬（第1页）

这辆车成了一副黢黑的骨架。车窗尽数碎裂，轮胎和内饰全都化为乌有，只剩下了汽车弹簧、金属架和扭成窗花般的钢线。车漆也大面积的烧化了，由此已看不出车身到底是什么颜色。车牌不见了踪影。唯一能下定论的是，这是辆车龄三年的尼桑派美。

“你不是说你们在找那辆车吗？这就是了。”掌管利兹警署车辆回收厂的技师从容地站在车旁，等着简·卡特接话。“到了周三，这车就要做报废处理了。除非还需要留着它做个物证，但烧成这样，我个人觉得恐怕派不上什么用场了。”

简绕着车子走了一圈，从各个不同的角度仔细观察着。“你确定这车是红色的？怎么确定的？”

“看这儿。”他蹲下身，指给她看车轮拱罩内侧未被烧化的一处。“引擎盖下面也有几块地方幸免于难。这是尼桑车特有的红漆。”

“这车烧得真彻底。”

“没错。不论是谁放的火，肯定都做贼心虚。不然就是喜欢玩火。”

简把头伸进窗框里，仔细打量着车内，只见一片狼藉、满目焦黑。“这里面也收集不到什么线索了吧？”

“恐怕是的。即便派队法医过来仔细搜，也还得有点运气才行，不值得大费周章。”他严肃地摇了摇头，“当然，除非你的顶头上司愿意买单。你查的这宗是件大案吧？”

“谋杀案。”简言简意赅地答道，“你刚才说这车是在哪里找到的？”

“在一条支道上，车子滑出路肩，落到了坡底。得用起重机吊上来，为此我们才等到了新年。当时没觉得有什么要紧的。我们每个月都要回收好几十辆这样的车。其中大部分都是些手脚不干净的小青年偷了开出去兜风的。不然就是抢劫犯冲关逃逸后扔下的。”

“那么据你所知，”简说道，“这其中缉捕归案的有几成？”

“不太多。要是车都烧成这样了，就基本无望了。”男人坦诚道，“我觉得那个放火的小子蛮内行的，一把火烧得寸草不留。”

“他还拿走了车牌，更让我们无从查起了。”简接话道，“发动机的标牌还看得清吗？”

“我想，牌子应该还在。”技师猛地撬开变了形的引擎盖，“若是必要的话，我可以帮忙找找。但即便没有那块标牌，我们也知道车主是谁。”

“这话怎么说？”

技师耸耸肩，“这不是辆派美吗？这款车可不是什么炙手可热的座驾。去年一整年，在我们的辖区内仅上报了一例派美丢失案。红色派美，就和这辆一模一样——圣诞节三周前被盗。车主是位小个子的老太太——她说，那车可是她的心头肉。她在电话那头说得声泪俱下。”

简灵光一闪，突然有了主意。“具体的日期，你这边留有记录吗？”

“在电脑里。这边走。”语毕，男人立马迈出步子，朝车厂另一头走去，简紧随其后。这地方是一座宽敞简陋的大型仓库，已堆得满满当当。大同小异的汽车残骸触目皆是，两人蜿蜒其间，好像置身迷宫。其中不乏和那辆派美一样烧得面目全非的，余下的也多惨遭各种事故，残损扭曲得不成样子。车厂彼端另设有一间独立库房，四面都仔细地垂挂着塑料防护帐，内里停放的一排车都正接受着地毯式的搜索取证。她随他走入一间狭小的办公室，他一进屋就敲起了电脑键盘。

“找到了。老太太于12月5日星期一申报车子失窃。而巡逻队是在12月3日星期六就发现了那辆烧焦的汽车。情况就是这样——你有什么眉目了吗？”

简如遭冷水浇头般蔫了下去。“报失的两天前，这车就被付之一炬了啊。”

“似乎正是如此。不过，等一下，我想我记得……对对，想起来了，”他将一页电子报告拉到了底，“这位亲爱的汉密尔顿老太太，她当时北上爱丁堡探望她孙子去了。她说高速公路太恐怖了，不爱开车出远门，所以坐火车去的。她把车停在自家车道上，而待她周一回来一看，噢，天呐，连车影都没了。”

“那她究竟走了多久？”

“我看看，没记录下来吗？噢，找到了。‘11月30日星期三上午我搭乘9：45的火车，从利兹出发前往爱丁堡，抵达时间为……’叽里呱啦、没完没了——上帝啊，竟然拉拉杂杂地记了这么多没用的东西，办公室来的这些新手一个个都见树不见林。不过，全都在这儿了，警长，事无巨细。有什么帮助吗？”

没准就是那辆车，简不无希望地想着。不过查下去也很可能又是空欢喜一场，就像她之前核查过的众多线索一样。“能帮我打印一份吗？”

“没问题。分文不取。”

趁他去取打印件时，简在脑海中梳理着案子的时间线。12月2日周五晚上，艾莉森·格雷在约克近郊遇害。而那辆尼桑派美从30日周三上午起就一直闲置在老太太的私家车道上了——如此推算，不论是谁留意到房主不在家起了贼心，都有充足的时间盗车，继而很可能一路开到约克，停在艾莉森·格雷家附近，杀害了她，随后开车返回利兹，翌日就索性一把火烧车灭迹。她叹息一声。这条思路某种程度上还真解释得通。但即便是她自己，对这个推测也没太大把握。

“这车具体是什么时候找到的？”

技师查看了一下打印出来的文件，然后递给了她。“早上10点。两个骑马兜风的人发现的。说这车惊到了他们的马。”

“所以这车的确是不久前才被焚毁的？”

“恐怕没错。”男人耸耸肩，露出一副兴趣缺缺的表情。他的同事隔着办公室的窗户招呼他过去，他点头致意。“那么就这样了吧？”

“还没完呢。”简已有些疲乏，但起码她发现了一线可能。现在她得循序渐进地追查每一处细节，好证实它们背后究竟有没有深意。她挺起胸膛，站到了技师与窗户之间。“听着，我得好好核实这部车的情况。所以首先，即便那位老太太认为车是她的，但还是能麻烦你检查一下发动机序列号吗？好让我们百分百的确定？”

“若是非检查不可的话。”男人看上去一脸的不情愿，“估计要等上一阵子去了。我们手头还有不少工作。”

“拜托你了，”简坚持道，“在那之前请别销毁这辆车。然后……”她若有所思地望向车子，“即使希望相当渺茫，我也会设法向上面申请调查取证。若真是我们在找的那一辆，那这车就一定曾在一条泥泞的乡村小道上暂停过，旁边便是一块覆满稻草的胡萝卜田。但稻草瞬间就烧成灰了吧？”

“当然。”技师思索片刻，“那条小道非常泥泞吗？”

“就像索姆河战役遗址一样。一下公路，便全是厚厚的泥土地。”

“好吧，那你可能还真有一线机会。你知道的，泥土与别的不同，那些搞科研的借助显微镜能查出不少东西。他们说不定能在车轮拱罩内侧或底盘上那些侥幸没被烧焦的部位，寻出什么蛛丝马迹。不管怎样，值得一试。要是如你所说，真是谋杀的话。”

“我回头就去办。现在，能麻烦你在地图上给我指明发现车辆的具体位置吗？还有那位太太的住址——她叫什么来着？——汉密尔顿？回约克的途中，我好顺道去走访一下。”

驱车来到发现车子的那条支路上，简打了个呵欠，猜想着这次最终会不会又白忙一场。她的眼皮都重得睁不开了；她在车厂里发现时间吻合时，内心腾起了一小股激动之情，但这并没持续多久。此刻她需要休息，也需要突破。这宗案子的头号嫌犯彼得·巴顿的踪迹，她如今还毫无头绪；也完全不明白他和这辆车有什么关系，如果二者真有关联的话。不过她绝不会轻言放弃。她此前已经追查过三辆失窃的尼桑派美了，但一无所获——一辆位于诺斯阿勒尔顿，偷车贼是两个十几岁的毛头小子，现已缉拿归案；另一辆是在斯卡伯勒，经查实是辆蓝色的派美；最后一辆出现在诺丁汉，当地警方认为那起盗车案涉嫌保险欺诈。总之，哪一辆似乎都与约克市郊的这起谋杀案无甚相关。

简不禁开始怀疑，那个农夫究竟有没有认准泊在出入口上的那辆车。毕竟，他当时是从酒吧开车回家经过那儿，只匆匆瞥见了几秒钟而已。即便是在最有利的情况下，一味地相信目击者的辨认也充斥着诸多风险。虽然农夫的女儿驾驶的也是同一型号的尼桑车，但就连这样确凿的事实也很可能弄巧成拙。记忆原本就会失真，更何况还灌了几杯啤酒下肚。他当时或许正想着女儿的事，于是误以为自己看到了一辆类似她座驾的车，而实际上不过是他的臆想罢了。若真如此，那自己的这番搜查纯属浪费时间。一如她的长官特里·贝特森提醒过她的那样。

但她还没打算就此罢手。自从她在约克就职以来，艾莉森·格雷的这件谋杀案便是她接触到的最大的案子了。若是可能，她不破此案誓不罢休。这也是她一贯的工作作风：长时间地拼命工作、一丝不苟地追查每一个小细节，直到能说服自己为止。简很清楚自己并非聪慧过人，但她靠坚韧不拔、勤勤恳恳和不辞辛劳的品质来弥补。之前在贝弗利效力时，她的绰号就是乌龟。有些人——她的竞争对手——扬言这个绰号的由来是因为她参加聚会时，总是十分害羞地躲在自己的壳里。但简却中意这个绰号。它意味着她为人谨慎、持重又缜密，全然不似她那些年轻气盛的男同事，他们如野兔般在犯罪现场横冲直撞，将地上那些至关重要的线索忽略得一干二净。她从中脱颖而出，成功跻身警长，而在约克她仍预备坚持自己的办案风格。要是她简·卡特能一举抓获真凶，那她就能为自己赢得梦寐以求的尊重了，而且一旦再有要案发生，她也能顺理成章地被委以重任了。有朝一日，她还可能升任警督。所有这一切靠的乃是辛勤的工作、对细节持之以恒的专注——外加一点点运气。

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