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一个青春期男孩在一个房间里时，那个房间一定会发生时空关系的扭曲。宝拉停在客厅的门口时，就是这么想的。青春期的小伙子所能占据的空间似乎大大超过他们实际身形。只有她和埃莉诺在家时，房间通常看起来很宽敞。她们的朋友来玩的时候，房子也不显得拥挤。然而，托林四仰八叉地躺在沙发上，双腿伸过小地毯，衬衫敞开，领带半耷拉着时，房子的空间似乎突然缩水了。她得找一个喜欢看《神秘博士》15的技术宅男问一问这个问题。

埃莉诺坐在她最爱的扶手椅上，双腿蜷曲在身下，膝盖上放着毛线织物。这两位正在看《僵尸肖恩》。宝拉不确定这部电影是不是适合妈妈刚失踪的男孩看，但她推测，是托林和埃莉诺一起选了这部电影。

她进来时，托林挺了挺身子。他的脸上已经完全没有青少年的迷茫，焦虑一览无遗地暴露在他的眼中。“找到我妈妈了吗？”

“我很抱歉，没有任何新消息。”宝拉看着他沮丧的表情，真希望自己能说点别的话。她坐到沙发扶手的边缘。“我知道你准备对我大喊大叫，询问原因，但你真的确定她没对你说起过她要与某人见面？”

他对宝拉怒目而视。“我已经告诉过你了，没有。而且她就算说过而我忘记了，她也会发短信过来提醒我。她经常这么做。她说我从不听她说话，因此总是会再提醒我一遍。”他的下嘴唇开始轻轻颤抖，转过头去，用手捂住嘴巴。“但不管怎样，她错了，我真的听她说话。”

“我相信你，托林。”埃莉诺说，暂停DVD播放器。

“那么，你为了寻找她，都做了些什么？”托林追问道，用挑衅来掩饰恐惧。薄薄的衬衫下，他的双肩防御般地耸起来。

“今早，我已经把从你这里得到的信息输入电脑，并将信息传到全国各地。明天，他们就会开始倾尽全力找到她的朋友，检查她所有的银行账户和信用卡的交易情况。”

“他们为什么要等那么久？他们为什么不能立刻就行动？”他愤怒地咆哮。

因为这不是优先级事件。因为他们更愿意参加足球赛。因为没有人像你一样担心她。“因为在工作日，这些事情更容易处理。”宝拉说。埃莉诺挑起眉毛，仿佛不相信宝拉会说出这么苍白的借口。负罪感使然。宝拉又补充道：“你如果想听，我可以告诉你，我将采取什么行动。今晚我会去你家，搜集他们所需的一切材料，这样他们早上就可以立即开始行动。这听起来怎么样？”

他啃咬着大拇指边上的死皮。“我觉得还不错。”

“你知道她把银行账单和护照等材料都保存在哪里吗？”

“在她的卧室和卫生间之间有一个类似储藏室的地方。那是一间储藏室，但我爸爸把它装修成一间办公室。他在里面做了一个书桌，还有其他很多东西。我们的所有官方文件都放在最底层的抽屉里。”

“谢谢。你如果准备跟我们住一阵子，我还需要挑几件你的衣服。我可以进你的房间吗？”

他看起来有些抗拒，但还是点点头。“我觉得没问题。”

“你想要跟我们住在这里吗，托林？你自己决定。你更愿意跟朋友或者你妈妈的其他朋友住在一起吗？你知道，你可以说出心里的愿望。”

“你不想我待在这里吗？”

宝拉差点为他落泪。“你只要有需要，可以一直待下去，直到你不想再待下去。”

“待在这里挺好的，”他朝埃莉诺的方向点点头，“她没有大惊小怪。而且我如果妨碍到了你，你会开足马力迅速找到我母亲，夺回自己的空间，不是吗？”

“说得很有道理，”宝拉努力隐藏惊讶，“你能给我钥匙吗？”

“不用那么着急，”埃莉诺说，“你还没吃饭，对吗？我们留了些披萨给你。你去检查托林家之前，应该先坐下来吃一点晚饭。”

宝拉没精力抵抗。其实她很高兴在转身冲进黑夜之前吃点饭。不只是为了补充体力，还因为这能确定任务的性质。这是她从卡罗尔·乔丹那里学到的东西之一。在那之前，她听从同事的劝告：不要把感情投入到案子中，因为不然你会被消耗殆尽。与卡罗尔一起工作后，她开始明白，你真正在乎一件事时，才能做出更准确的判断。诚然，代价会很高。但是，你如果不在乎结果，为什么要做这个工作呢？

搜查她曾经做客的屋子，这种感觉很奇怪。她以前跟托尼在一起工作时，经常搜查房屋或在别人的地方进行问讯，但今天她觉得这件事很新鲜。她必须克服搜查某个她认识并喜欢之人的生活的尴尬。为了贝芙，她必须把个人的不适感放到一边，彻底清查这栋房子，寻找任何有用的线索。

当然，其他警察也会搜索这栋房子，她会拿到搜查记录。宝拉怀疑贝芙已被定义为低风险人群，在失踪人群的分级中处于最低等级。标准说法是：“失踪主体或社会不会受到明显的安全威胁。”早班警察会把贝芙的案子放在待解决案子的最后面。他们可能暂时不会搜查整栋房子。宝拉如果是负责人，会选择将本案评估为中等级别，但这不止是因为贝芙是她的朋友。按照手册上的说法，中等级别就是“失踪主体可能会处于危险境地”。她认为可以将贝芙纳入这个范畴中。贝芙这样的女人不会主动消失。她尽量不去想在《失踪者管理办法》的开头部分被画上重点符号的大写句子：“如果存在疑点，想想凶杀案这种可能性。”

但她专业的头脑中一个角落已经在认真思考这种可能性了。

她在袖珍笔记本里记下时间，进入房子。第一阶段是“开门搜查”。她以前的同事凯文·马修斯称之为“不要忽略该死的明显之处的搜查”。他们都记得那些让人很不舒服的案子，失踪的孩子被发现隐藏在房屋或公寓的不起眼角落里，有时候是自己躲起来的，但更多是被动的。因此，宝拉慢慢穿过房子，检查每个房间和橱柜，每个鸽笼或盒子般大小的空间，只要它大得足够容纳贝芙。不出所料，她扑了个空。

她希望下个阶段能有所收获。现在，她扫荡整个房子，寻找任何能带她深入贝芙生活的线索。笔记、日记、电话号码、照片和电脑。托林有自己的平板电脑。他说贝芙从不会用他的平板，而他也不会碰贝芙的笔记本电脑。他们有台无线打印机，托林可以将自己的电脑连到打印机上。她找到书桌上的笔记本电脑，就在托林之前描述的办公室小窝里。宝拉不想依靠该死的技术人员。是时候寻求帮助了。

宝拉掏出电话，拨号前确认了一下时间。打电话给一个业余时间都在数字世界漫游的女人，九点半不算晚。出乎宝拉意料的是，电话响了四声之后，斯黛西才接。“宝拉，你好，最近怎么样？”

宝拉如果不够了解斯黛西，会觉得她的声音听起来有些慌乱。但慌乱不是斯黛西的风格，宝拉从未见过这位重案组前计算机分析师在压力下有丝毫不淡定。而宝拉不认为自己打个电话算什么压力。“说来话长，要从我今天加入斯肯弗里斯街的新团队说起。你呢？”

“别问了，我正在做一个初中毕业生都能胜任的项目。太大材小用。”

“我也是这么想的。正因为如此，我很想知道你是否有兴趣帮我一个忙？”

斯黛西发出干巴巴的轻笑声。“我早就料到你不会无缘无故找我。你需要我帮你做什么？”

“我在查一件失踪案，情况有点复杂。我认识失踪的女士，因此正在亲自做前期工作。我得把她的笔记本电脑上交给犯罪现场鉴证科。但他们的速度太慢了，而且不会像你做得那么好。”宝拉让自己的声音渐渐小下去。

“你希望我接手，做个备份硬盘，分析数据，并且不给犯罪现场鉴证科留下任何把柄？”斯黛西恢复冷面笑匠的风范。

“差不多是这样，”接着，宝拉听到背景音中似乎有个男声，“你开了一家公司吗？现在打电话不是时候？”然后她突然明白过来了，“哦，我的上帝，不会是萨姆吧？”

“没关系，”斯黛西欢快地说道，“我会带一个移动硬盘到你那儿去。把地址发短信给我，我很快就到。”然后她挂断电话。其他人这样做会显得很粗鲁。但是，宝拉知道，这是史黛西的风格。

宝拉等待斯黛西时，顺便检查了一下厨房和起居室。一本固定在冰箱边上的日历揭示了贝芙的日常生活规律。足球训练、象棋俱乐部、学校开放日，还有托林在其他小孩家过夜的日子。贝芙自己的一个牙科检查预约，去看几场电影，一个为托林准备的小型演出，几场朋友聚餐。她迅速地翻到前几个月，大同小异。一块木制边框的黑板被固定在墙上，被他们当作记事板来使用。一边写着：“意大利面、培根、牛奶、肉桂”，另一边写着“学校旅行保证金、利兹音乐节的门票、干洗”。她在各种橱柜和抽屉中没有找到不该出现在厨房里的东西。她在起居室里也没有什么收获。电话旁连本便条簿也没有。如今，没人写便条了，大家都发短信。

斯黛西达到时，宝拉正打算转身回到楼上。她是一对香港华裔夫妇的女儿，是个计算机天才，似乎能轻松掌握编程中最微妙的元素，她编程就像小孩搭积木一样。她还在大学读书时，就建立了自己的软件公司。她研发的一系列程序为她赚了很多钱，她永远都不必再工作。她加入警察局时，所有人都感到诧异。她从未解释过动机，但几年后，宝拉充分了解这位同事，开始猜测：斯黛西喜欢可以随意进出别人的数据库，而不用担心被逮捕。她也深信斯黛西肯定得了某种程度的孤独症，所以非常不擅长社交。不过，重案组快要解散的时候，宝拉才慢慢弄明白，斯黛西对一位同事有意思——萨姆·埃文斯。

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