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319AR
在地心魔物出现前,他们只来得及卸下马车以及检查魔印。希尔维没有力气煮饭,大家因心情沉重也没有胃口,所以他们只能将就冰冷的面包、土司和香肠,随便吃点填饱肚子。太阳一下山,地心魔物就开始测试魔印力场,每当魔光闪烁,击退地心魔物时,诺莉安就忍不住大叫。玛莉雅什么也没吃,只是坐在草垫上,双手紧抱双脚,一面前后摇晃身子,一面哽咽哭泣。希尔维收拾餐具,进了厨房就没再出来,亚伦隐约听见她的哭声。
亚伦想去安慰她,但是杰夫抓住了他的手。“来和我聊聊,亚伦。”他说。
他们进入摆着草垫、从溪边捡来的漂亮鹅卵石圆石、羽毛和骨头的亚伦的小房间。杰夫拿起一根约十布莉安娜长的鲜艳羽毛,一边说话一边触摸羽毛,一直没正视亚伦。
亚伦已经习惯了他这种肢体语言。父亲对他说话却不看他的时候,就表示他对于谈话内容感到很不自在。
“你和信使在路上看到的——”杰夫开口。
“瑞根向我解释过了。”亚伦道,“科利舅舅早就死了,只是自己没有发现。有时候人们逃过魔爪,但仍无法活命。”
杰夫皱眉。“和我本来想讲的不太一样,”他说,“但没错。科利……”
“是个懦夫。”亚伦接道。
杰夫讶异地看着他。“你怎么会这么说你舅舅?”
“他躲在地窖里,因为他怕死;后来他自杀,因为他已经被吓破了胆。”亚伦说,“如果他拿起斧头奋战至死还比较好。”
“我不要听到这种话。”杰夫怒道,“你无法对抗恶魔,亚伦。没有任何人可以做到,当然自尽也没任何好处。”
亚伦摇头。“恶魔就像科比他们。”他说,“他们攻击我,因为我恐惧得不敢反击。当我拿棍子把他们打了一顿后,他们再也不敢惹我。”
“科比可不是石恶魔。”杰夫说,“棍子没有办法吓跑它们的。”
“一定有办法。”亚伦说,“人们以前可以杀死恶魔,所有古老传说都是这么说的。”
“传说中,只有古老的魔印可以降伏地心魔物。”杰夫道,“但是那些攻击魔印都已经失传了。”
“瑞根说有些地方仍在对抗恶魔,他说我们有办法杀死恶魔。”
“我要找这个信使好好谈谈。”杰夫喃喃说道,“他不应该给你们这些小孩灌输这种荒谬的想法。”
“为什么不?”亚伦问,“如果所有男人都拿起斧头和长矛,或许昨晚就不会死那么多人了……”
“他们一样逃不脱厄运。”杰夫接话道,“还有其他方法可以保护你自己以及你的家人,亚伦。这需要智慧,忍辱负重,并量力而为。打没法获胜的仗并不是勇敢的表现。”
“如果全镇男人都为了杀不死的地心魔物而枉送性命,那谁来照顾女人和小孩呢?”他继续说道,“谁来砍木材、建房子?谁去打猎、放牧、种谷物、屠宰牲畜?谁来让女人怀孕?如果男人死光,地心魔物就赢了。”
“地心魔物已经赢了。”亚伦嘀咕道,“你一直说镇上的人口逐年减少。我们打不还手,恶魔自然会欺上门来。”
他抬头看向父亲。“难道你没有那种感觉吗?难道你从来都不想还手吗?”
“我当然想,亚伦。”杰夫说,“但不能无端还手。在重要时刻,真正重要的时刻,所有男人都会挺身战斗。动物会在有机会逃跑时逃跑,在必要时反抗,人类也一样。但这种精神只该用在必要的时候。”
“如果你在外面,而且地心魔物就在身旁。”他说,“又或是你母亲,我发誓我一定会奋战到底,不让你们受一丝一毫伤害,你了解其中的不同吗?”
亚伦点头。“我想我了解。”
“好孩子。”杰夫说着,拍了拍他的肩膀。
当晚,亚伦梦见了高耸入云的大山,以及大到可以容纳一座城镇的池塘,还有一望无际的黄沙,以及隐藏在树林中的坚固堡垒。
但在看着这一切的同时,他的眼前一直有两条腿缓慢地摆动。他抬起头来,发现自己脸色发青地吊死在树上——于是,突然惊醒,汗水浸湿了草垫。天色依然昏暗,但地平线上已浮现曙光,靛蓝色天空染上一片红光。他点燃蜡烛,穿上外套,摇摇晃晃地走进客厅。他找出一些面包皮,一边嚼着,一边拿出蛋篮和牛奶罐放在门边。
“你起得真早。”身后传来声音。他吓了一跳,随即转身,诺莉安正在看他。玛莉雅还躺在草垫上,不过睡得并不安稳。
“白昼不会在你睡觉的时候变长。”亚伦道。
“我丈夫以前也常这么说。”她点头道,“他会说:‘贝尔斯和卡特家不能像广场那些人靠着烛光工作。’”
“我有很多事要做。”亚伦道,透过窗叶估计着还要等多久自己才能跨越魔印。“今天中午,镇中心广场有吟游诗人的表演。”
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