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萨卡认为已经过了足够长的时间了，模拟物们应该能够适应新的环境了。到了开始提出重大问题的时候了。接下来的好些天，萨卡和彼得都在忙别的事情，但最终他们还是聚到了镜像公司，在计算机实验室里坐了下来。萨卡把安布罗特斯带到前台。他正准备开始提问，突然有了更好的主意。“他是你的思想，彼得。”萨卡说，“应该你来问问题。”

彼得点点头，清了清嗓子。“你好！安布罗特斯。”他说。

“你好！彼得。”无感情的声音。

“长生不老是什么样子？”

在回答前，安布罗特斯沉默了很长一段时间，仿佛在思考永恒所包含的一切。“它……令人轻松，我想这是最恰当的词。”他又停顿了一会儿，一切都是不慌不忙。“我还没有意识到变老给我们的压力有多大。哦，我知道女人有时说她们的生物钟在起作用。但是，有一个更大的钟在影响我们所有人——至少像你和我一样的人，有紧迫感的人，需要做成事情的人。我们知道，我们的时间有限，而我们想做的事情却很多很多。我们咒骂浪费的每一分钟。”又一段停顿。“唔，我再也没有那种感觉了。我感觉不到需要迅速做事的压力了。我仍然想做成事情，不过总是可以留到明天。总是有那么多的时间。”

彼得想了想。“我不确定自己是否会考虑不那么急着赶进度，但我喜欢把事情做完。”

安布罗特斯的回答非常冷静。“但是我喜欢轻松。花三个星期或者三年去了解我喜欢的东西，我都愿意，只要喜欢就可以去做，反正不会增加我的时间成本。我今天愿意看一本小说，而不是从事某项计划，这么做有什么错？”

“但是，”彼得说，“你跟我都知道有某种来生的形式。难道你对这个不感兴趣吗？”

模拟物笑了。“你和我从不相信来生。对，即便是现在，即便是知道，从生理上说有些东西的确在身体死亡后依然存在，我对来生会是什么样子还是不感兴趣。很明显，这些东西将处于生理范围之外它包括思维能力，但是不包括身体。我从来就没把自己当做肉欲主义者，但是我们两个都知道，尽管我们的身体不那么强壮，我还是喜欢性。我喜欢阳光照在我皮肤上的感觉，我喜欢品尝真正的美味，我甚至喜欢吃糟糕的食物。如果我的身体不在了，我会想念肉体的存在，想念感官的刺激。我想念——我会想念一切，想念身上起鸡皮疙瘩、被弄痒、放屁、把手放在五点钟的影子中，所有这一切感觉。当然，来生可能是永恒的，但是身体也是永恒的，我喜欢生理上的身体。”

萨卡认真地听着。

彼得小心翼翼地问：“那么——那么你觉得我们与卡茜的关系怎样？我想你会认为整个婚姻只是无限生命中一个小小的亮点吧？”

“哦，不，”安布罗特斯说，“有趣。那只是科林·戈多伊讲的俏皮话。我还是认为，一个长生不老的人会懊悔他发誓的那天，说他愿意做任何事‘直到死亡把我们分开’。但是我并没有那样的感觉。事实上，这是从一个全新的角度来看婚姻。如果卡茜也长生不老，就有一个机会——一个真正的机会——让我能够最终彻头彻尾地了解她。我们一起生活的十五年中，我对她的了解已经超过了我对其他任何人的了解。我知道什么样的笑话会使她咯咯笑，什么样的笑话会使她顿失欢容。我知道陶瓷艺术对她有多重要。我知道她说自己不喜欢恐怖电影并不是认真的，但是她说不喜欢二十世纪五十年代的摇滚乐，那绝对是认真的。而且，我还知道她是多么聪明——在很多方面比我聪明；毕竟，我从来就做不出《纽约时报》上的填字游戏。

“尽管如此，我对她的了解还是不深，只是稍有了解而已。当然，她与我一样都是很复杂的。比如，她对我父母真正的看法是什么？对她姐姐的看法呢？她默默地祈祷过吗？她是不是真的喜欢我们一起做过的一些事情，抑或只是忍受而已？经过这么多年，她还有什么思想不能愉快地跟我分享？当然，每次相互交流时，我们都会向对方透露出一些东西。不过，随着时间的推移，几十年、几百年过去后，我们会更了解对方。没有什么比这个更令我高兴了。”

彼得皱着眉头。“但是人们会变。你不能花一千年来了解一个人，就像你不能花一千年来了解一个城市一样。一旦时间流逝，旧的信息就会变得彻底过时。”

“这就是所有事情中最美妙的事情，”模拟物说，这一次他没有做任何停顿。“我可以永远与卡茜在一起，而且从来就不会缺乏对她的新信息的了解。”

彼得背靠在椅子上，陷入了沉思。

萨卡利用这机会改变了话题，他对着麦克风说：“难道长生不老不令人觉得无聊？”

模拟物笑了。“原谅我，我的朋友，这是我听过的最愚蠢的一个想法。无聊，你什么时候可以了解整个宇宙？我从未读过阿里斯托芬的戏剧，我从来没有学过任何亚洲的语言。我对芭蕾，或者棍球，或者气象学一窍不通。我听不懂音乐，我不会敲鼓。”又传来一阵笑声。“我想写小说，写十四行诗，写歌曲。对，这些东西都惹人讨厌，但我最终会学好。我想学画画，学会欣赏歌剧，真正了解量子物理。我想读所有的名著，也想读所有的垃圾书。我想了解佛教、犹太教和基督复临论关于第七天的内容。我想去澳大利亚、日本和加拉帕戈斯群岛玩，我想进入太空，我想潜到海底。我想学一切东西，做一切事情，经历一切。长生不老无聊？不可能。实际上，宇宙的寿命还不够长，还没有长到让我做完自己想做的一切事情。”

彼得和萨卡的活动被萨卡的接线员打断了。

“对不起，”可视电话屏幕上出现了一个小个子亚洲人，“有个长途可视电话找霍布森博士。”

彼得扬起眉毛。萨卡示意他在电话前坐下，说：“我在这儿，陈。”

“接过来，”彼得说。

屏幕的图像变成了一个红头发的中年妇女——布伦达·麦卡塔维什，来自格拉斯哥猩猩福利院。

“啊，彼得，”她说，“我给你的办公室打电话，他们说你可能在这儿。”

“你好，布伦达，”彼得说。他瞥了一眼屏幕。她哭了？

“原谅，我心情不好，”她说，“我们刚刚失去科尼利厄斯——我们最老的一个居民。它得了心脏病，猩猩通常不会有这种问题，多年来它被用于吸烟研究。”她摇摇头，觉得这种残酷不可思议。“当我们第一次谈话时，我当然不知道你要做什么。现在我在电视上看到了你，在《经济学人》上读到了关于你所做研究的报道。不过，我们得到了你想要的记录。今晚我通过网络把资料发送给你。”

“你看了吗？”彼得说。

“啊，”她说，“猩猩有灵魂。”她的声音变得痛苦起来，好像想到了她死去的朋友。“似乎任何人都怀疑这一点。”

模拟物的第一个想法是篡改“购物者药品市场”的药方数据库——罗德·邱吉尔使用的药物链接。但是，不管他重复试多少次，还是进不去。真令人沮丧，但是并不令人吃惊：药店安全性肯定非常高。但是，普通人还是有办法打败一个体育老师的。周围有很多安全性低的计算机系统……

从二十世纪七十年代起，在多伦多皮尔逊国际机场，尽管自称是多伦多人，如果他的出境文件存在一些不合乎逻辑的地方，移民局官员会使用一个简单的测试来判断。他们会问这个人当地一家著名的比萨饼送货连锁店的电话号码，居住在多伦多的人都知道那个号码：它出现在广告牌上，出现在数不清的报纸和电视广告上，而且还不断地被广播广告的短歌传唱。

几十年过去了，连锁店大大地增加了外卖的食物，首先是增加了印度菜，接着是大型三文治，再接着是烤鸡肉和烤排骨，然后是牛肉饼，最后，扩大到各式各样的菜肴，从普通的到奇异的都有连锁店经营扩大了，但他们还保留着原来有特征的电话号码，不过他们最后把店名改成了“食物食物店”。即便是回到原来初级的卖比萨饼的年代，公司还是为已经掌握的计算机订货系统而骄傲。所有的订货单都通过一个中心电话接过来，然后转到多伦多市三百多家分店中离电话订购食物的人最近的店。这样，就能够让食物在三十分钟之内送到顾客手中，如果超时，顾客的食物就免费。

唔，罗德·邱吉尔说过，每个星期三晚上，他的妻子外出上法语会话课时，他都会从“食物食物店”订晚餐，连锁店的计算机上会有一份完整的他每一次订购食物的历史记录。“食物食物店”不仅能为你送与上次相同的食物，如果需要的话，你还可以订购与过去任何一次相同的食物。这也是“食物食物店”的闻名之处。

模拟物花了好几天时间实验，最终还是解开了“食物食物店”的安全系统。正如他期望的那样，它的安全防备要比那些药店的差多了。他访问了罗德的订购历史。

棒极了。

像所有的餐馆一样，“食物食物店”有责任提供全部食物的成分和营养信息，这样顾客就可以在闲暇时通过可视电话阅读这些信息。模拟物仔细地阅读了信息，最后发现了他要找的东西。

◎网络新闻摘要◎

教皇本尼迪克特十六世今天颁布教皇通谕，承认人身上的不朽之物，即神圣的灵魂的存在。教皇透露，教皇科学委员会正在对与灵魂波的发现有关的证据进行评估。未证实的报道表明，罗马教廷已经向霍布森监视器有限公司下了购买三套灵魂探测器的订单。

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