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彼得坐飞机去渥太华参加加拿大健康和福利组织的会议，会期很短。本来可以进行电话会议的，但是部长喜欢不断地行使她的权力，把人们召到首都。

当然，灵魂波项目并不是霍布森监视器公司进行的惟一工程。这个会议的主题是一个仍然保密的靛蓝工程：一个生产感应器的计划，这种仪器能够将主动抽烟的人和被动吸烟的人辨别出来。这样一来，就可以禁止前者参加由吸烟引起或加重的任何疾病的省健康保险。

由于会议结束得早，彼得发现自己意外地多出一天时间来待在握太华。

渥太华是一个政治性城市，充满了没有个性的官员。除了文件、法律、法规和官样文章，这个城市不生产任何东西。不过，它是来访的世界领导人在加拿大必须亮相的地方——并不是什么都可以在多伦多做的。渥太华有很多好博物馆和美术馆，有数量不多的有趣的购物点，有里多运河，它在冬天全部结冰，市民可以滑冰去上班，在握太华还可以看到国会山卫兵换岗的盛况。但是，彼得过去看这些地方看得太多了。

他问招待员是否有电话可用，招待员把他带到一个闲置的办公室。由于政府在第三个十年中裁减人员，就出现了很多闲置的办公室。电话是老式的只能听的电话。好，彼得想，如果他们准备把税金花到在闲置的办公室里安装电话上，实施一些约束倒是好事。像很多加拿大的经理一样，彼得对加拿大航空公司的８００免费电话记得很清楚。他想打电话问问是否能更改预订的航班，突然发现自己在拨４１１。

一个声音用英语说：“请问，需要哪个城市电话号码查询服务？”然后用法语重复了同样的话。

“渥太华。”彼得说。你只需触摸几个键，可视电话就能列出一个查询单子，对于没有可视电话的人来说，免费电话号码查询更便宜，而且气氛比较友好。有一半的时间，人们得到的是电子操作的帮助，但是彼得可以从含糊和不耐烦的话里判断出：他今天是在与一个活生生的人在打交道。

“继续。”声音说，对方从彼得说“渥太华”的方式上意识到了彼得的语言偏好。

“有丽贝卡·基顿的登记吗？”他拼了名字。

“先生，那个名字下什么也没有。”

哦，好。这只是个无用的想法。“谢谢——”等等。虽然她现在单身，但她好些年前有过一段短暂的婚姻。那个混蛋的名字是什么？亨宁卡特？不，“卡宁汉姆，”彼得说，“请试试丽贝卡·卡宁汉姆。”

“斯莱特的姓这一栏上有Ｒ·Ｌ·卡宁汉姆。”

丽贝卡·路易丝。“对，可能是它。”

不耐烦的声音被计算机生机勃勃的声音替代了，一个声音念了号码，然后加了一句：“请按星键拨打这个号码。”

彼得按了星键。他听到一连串的拨号音，然后听到接通对方的电话声。一声，两声，三声，四声。哦，好——

“你好！”

“贝基？”

“是我。你是哪位？”

“我是彼得·霍布森。我是——”

“彼得！听到你的声音太好了。你在市里吗？”

“是的。我今天上午在健康和福利组织有一个会。会结束得早，我的航班要到晚上七点才离开。我不知道你在不在家，但是我想我要给你打个电话。”

“我从星期天到星期四工作。今天休息。”

“啊。”

“著名的彼得·霍布森！”她说，“我在《国家》杂志上看到过你。”

彼得乐了。“还是原来那个老伙计，”他说，“贝基，听到你的声音真高兴。”

“我也一样。”

彼得感到自己的喉咙发涩。“你可以——你今天有时间一起吃个午饭吗？”

“哦，我很愿意。但我今天上午得去银行——事实上我正要出门——但是我可以见你，哦，哎呀，十一点半是不是太仓促了？”

一点也不。“那很好。在哪儿？”

“你知道斯巴克斯商业大街上的卡罗餐馆吗？”

“我能找到它。”

“那我十一点半在那里见你。”

“好，”彼得说，“我盼望着见到你。”

贝基的声音充满了温暖。“我也一样。再见！”

“再见。”

彼得离开小办公室，问招待员是否知道卡罗餐馆。

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