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第10部分（第1页）

头重地，官员的品位比别的地方高得多，正五品，每年俸银可以增至80两，禄米40石了。

几乎大多数京官外放，都图的是一个钱字。夏雨轩却不同，他绝对不会贪钱，贪钱就辱没了祖先，贪钱就白读那么多圣贤之书，贪钱就对不起自己的宏图大志了。

钱不贪，饭总是要吃的。夏雨轩发现，徐嘉传这一桌请的都是头面人物。仓场总督铁麟接到了请柬没有来，坐粮厅满厅丞金简，汉厅丞许良年来了，还有一个是坐粮厅的书办，姓常，夏雨轩没有问他的名字。在他来之前，铁麟已经告诉了他，他将要去吃的这一桌酒席价值500两银子，也不知道铁麟是从哪儿得到的这个消息。这样，加上徐嘉传自己，也只有5个人。好家伙，一个人合100两银子，什么席面这么值钱。

二位厅丞俱是钦简五品，虽说与夏雨轩同一品位，可是人家毕竟是漕运码头上的政要，依然算是京官，而夏雨轩已属外放，算是地方官了。官场上最是这样，非常讲究牌位座次。一顿酒席花再多的钱，要是把一个人的位置排低了，这顿饭就算是白请，甚至还不如不请呢。三个人谦让了半天，总算坐了下来。金简居首，夏雨轩居其左，许良年居其右。左为上，夏雨轩跟许良年推让来推让去，许良年就是不答应，夏雨轩也只好向许良年行了个礼，说是愧领了。

下边当然是常书办和徐嘉传，徐嘉传算是主人，要不是他出钱，借他几个胆子他也不敢坐到这个席面上来。现在坐是坐了，可不敢坐稳，不敢坐正，还要时不时地站起来招呼着。说他是主人也可以算是主人，说他是伺候各位的下人也不为过。说起来徐嘉传也是入流的，屯田卫所军的守备，正五品。从品位上看，他与两位厅丞和通州知州是平级的，可是武官的地位不可与文官同日而语，要是不懂得这一规矩，就要露大怯，丢大人，坏大事。中国历代都是以“偃武修文”为盛世，重文轻武由来已久。各省的提都，综理一省的军务，按说可是与督抚分庭抗礼了吧？可是不然，提都见了督抚，要自称“标下”或“沐恩”，参见侍立，不能平起平坐。同是状元，文状元点取后授职翰林院，武状元则只做皇宫外一个站岗的侍卫而已。

这桌酒席摆在天河楼二楼的雅座里，这雅座还有一个别致的名字：花枝巷。八年前，军粮经纪陈日修和王木匠一起在天河楼喝酒，议论起了他们研究《红楼梦》的最新成果。《红楼梦》第60回写道，贾甄将他的二小姨子尤二姐暗暗藏在“小花枝巷”内的一所房子里，王木匠说，他有非常充分的证据证明曹翁写的那个“小花枝巷”就是张家湾南门内西侧的第一条胡同，里面有一所四合小院，二十多间房，正是尤二姐住的地方。这条胡同的南侧就是曹雪芹家的当铺，现在门面依然开着，只是换了东家。两个人说得头头是道，天河楼的少东家侯晋原在一旁听得津津有味。饭后，侯晋原说什么也不要两个人的饭钱，非要求给他们留下一副字不可。陈日修和王木匠盛情难却，只好提笔写下了“花枝巷”的匾额，此间飘逸遒劲的手笔，正是陈日修的墨迹。

夏雨轩久居通州，对仓场总督和坐粮厅并不陌生，可是也交往不多，只是场面上的应酬认识而已。在他的眼睛里，金简和许良年倒是搭配得非常合适。一个大轰大嗡、叱吒风云，一个蔫头耷脑、沉默寡言；一个是粗枝大叶、甘愿大权旁落，一个是面面俱到、牢牢抓住印把子；一个是大包大揽、对人热情得过分；一个是死豆不开花、难敲他的城府之门……这只不过都是些表面的观察和道听途说，至于这两个人骨子里到底是怎么回事，那就很难说了。

对于夏雨轩新官上任，他们自然要恭维祝贺一番。酒杯刚斟上，金简就迫不及待地站起来，一副肝胆相照的表白：“雨轩兄荣任通州知州，我等心悦诚服。过去是好兄弟，如今是好搭档。这第一杯酒祝贺雨轩兄荣升；其二，漕运上和地方上息息相关、荣辱与共，但是也难免有马勺碰锅沿的时候，今后还有许多事情要骚扰雨轩兄，愿我们精诚合作，珠联璧合，这是我要敬的第二杯；第三杯酒，祝雨轩兄政绩卓著、飞黄腾达。来来来，敬者先喝，我带头先……”

突如其来，一点儿铺垫都没有，金简已经发表了一通祝酒词，他端起酒杯，刚要举杯往肚子里灌，许良年却伸手把他拦下了：“金大人，您急什么呀？菜还没上来呢，哪儿能干剌呀？”

金简一看，也不由得笑了：“我这个人就是性子急，心急吃不上热豆腐，快快快，徐领运，赶紧让他们上菜呀！”

徐嘉传听到吩咐，急忙跑出去催促上菜。

夏雨轩笑了笑，歉疚地说：“金大人，您看，您这一急不要紧，把我跟许大人撂在冰上了，怎么着也该我们先向您敬酒呀。”

夏雨轩随着许良年称金简为大人，这并不奇怪。按照大清的惯例，四品黄堂以上方可称大人，一般知州知县都称老爷。当时在京官当中，五品以上的有时候也称大人，没有人计较这些。甚至有时候他们的上司，譬如铁麟，也称坐粮厅的厅丞为大人，这里便有些是尊重的意思了。

徐嘉传出去转了一圈儿，桌面上便魔术般地变出了8碟下酒凉菜，即牛鞭、钱肉、驼掌、狗脖、凤爪、鹅蹼、鸭肝、鹌鹑蛋。

见来了酒菜，夏雨轩和许良年都要抢先，争着要敬酒。常书办却把他们拦住了：“二位大人且慢，这顿饭咱要改改规矩，有一道汤先请三位大人尝尝，这叫做会喝酒先喝汤。”

金简说：“为什么先要喝汤，咱先喝酒再喝汤不行吗？”

常书办说：“这道汤非同一般，又鲜嫩又娇气，需要细细地品尝。几位大人要是喝了酒，舌头就会麻木了，那美妙的味道就品尝不出来了。”

金简说：“你这哪是在说汤，分明在说女人嘛。”

常书办神秘地说：“巧了，这道汤就叫美人羹，金大人尝一尝就知道了，恐怕比幼女娇娃还有味道。”

※※※

千等万等，等得金简都不耐烦了，汤才终于端了上来。蓝花细瓷的汤盆，里面清清淡淡，微红透绿，上面浮着几片湛青碧绿的菠菜叶，像一湾漂着金钱莲叶的清泉，颜色果然诱人，其它的便看不出有什么与众不同了。

两个干净利索的小伙计端上汤盆，又拿来几只精致的小碗，给每人舀了一碗汤。三个人抄起汤匙，慢慢地品尝起来。这汤有点儿微腥，可腥得却不令人讨厌。相反的，这腥味儿中却透出了一股清新和鲜嫩。清新得如雨后的芳草地，有凉丝丝的嫩绿色的叶香，也有潮润润的泥土的味道。鲜嫩得如同立春时的柳芽儿，撩拨得人春情荡漾，想入非非。常书办说对了，这汤确实需要口舌清爽方能品味，一旦酒精麻痹了味蕾，恐怕就很难见微知著了。

金简摇头晃脑地喝了一会儿汤，像是突然想起了似地问常书办：“这汤怎么叫美人羹呢？”

常书办说：“说叫美人羹，实在是在下想讨大人一笑，实际上该叫鲤鱼血丝羹。”

金简大惊小怪地说：“什么？这汤是用鲤鱼做的？怎么不见一点儿鱼肉，没有一点儿鱼味儿呢？”

常书办说：“这是因为这汤的做法有点儿特别，先把一锅水兑好调料烧得滚沸，然后再将鲜活的鲤鱼倒挂在锅上，用木棒猛击鱼头，鲤鱼就会张开口，吐出丝丝丝缕缕的鲜血来，鲜血滴在锅里，立刻被沸水消融……”

金简更加惊奇起来：“鲤鱼吐血，一条鲤鱼能吐多少血？”

常书办说：“当然用的都是二斤重的大鲤鱼了，还得要活的，最好是刚从河里打捞上来的。”

金简说：“大鲤鱼也没有多少血呀？做这一锅汤，得需要多少鲤鱼？”

常书办说：“这锅汤用的是64条鲤鱼。”

金简扒根问底：“为什么单单用64条？”

一直坐在下首尴尴尬尬插不上话的徐嘉传，这会儿急忙起身说：“我们临清卫山东前帮共有64只漕船，每条漕船向各位大人献上一条鲤鱼，实在是不成敬意。”

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