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21 第 21 章（第1页）

楚炼的马车到达百花楼后院，阿婵在门口迎他，鲜少有所遮掩的面孔上带了一条暗红色的纱巾。

他多留意了一眼，透过纱巾看到了她面颊中心处有一道长余三寸的疤，疤痕还未痊愈，宛如蜈蚣蛇虫盘曲在她姣好的面容上。

阿婵今年二十又六，她六年前来到百花楼，在这个百花花期凋零的地方已算是年岁稍长，刚来的时候也是满身伤痕，所幸凭借一曲胡旋舞成为楼内的招牌，老鸨也不敢轻易拿她怎样。

“你的脸......”

阿婵眉眼间不曾有所动容，平静而温和地看着楚炼，幽幽道：“我把娇莺放走了。”

娇莺是百花楼里那个琵琶女的花名，靠着一曲琵琶成为百花楼的新花魁之后，京城中她的初夜价格炒到了五千两，出钱的是听说是秦国公府的秦老太爷，前几天夫人刚过身，要抬娇莺做妾。

娇莺今年十四岁，两年前她父亲在官场争斗中站队失败，全族男丁流放，女眷充为军妓。

老鸨花钱把她买了下来，几天前软硬兼施地要她陪客，她不同意，被关进后院黑屋里一顿又一顿痛打，基本要歇上两天才能出面弹琵琶。

阿婵是在前几天一个雨夜把她从黑屋里捞出来放走的，她说得轻巧，就好像随便放走了一只鸟。

“我们会牺牲掉很多人。”阿婵冷冷地说，“可是我们只能这么做，为了不牺牲掉更多的人。”

楚炼想起来，娇莺父亲涉嫌的盐政私卖一案，是他处决的。

“我会为你调制一个药方，三日之后让阿若送来给你。”

阿婵微微一笑：“多谢楚大人，北辰王在里面等您。”

楚炼点了点头，迈步向前走，却又被阿婵叫住：“楚大人，我们一起走过这么几年，孰轻孰重，我相信你的决断。”

楚炼回她：“我会有万全之策。”

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李卿言坐在雅间的八仙桌前，手指仍然摩挲着那枚楚府的令牌，侍奉的姑娘替他斟上一杯酒后退下，门被人缓缓推开。

楚炼一身青白长衫，风骨仙姿。

他睨了一眼李卿言手中的令牌，笑道：“北辰王好兴致，拿着臣府中的令牌，想要研究些什么？”

“本王能研究什么，不过是从前好奇，姜蘅究竟有多大的本事，让堂堂楚大人再三相护。”李卿言顿了顿，挑衅地勾起唇角，“如今看来，甚妙，本王也要赞叹，楚大人好眼光。”

楚炼吩咐侍奉的人统统退下，薄唇抿成一条线，抬起眼眸，漆黑的一滩水仿佛是将人吸进去不留白骨的漩涡。

“北辰王事务繁忙，约臣出来，总不能是因为女子。”

李卿言将令牌收进那枚青绿色的荷包中，荷包上绣着一个歪七扭八的小姑娘，一看就是姜蘅的手笔。

他不紧不慢地回着：“楚大人把消息递给本王，不就是为了女子吗？”

楚炼淡淡笑着，饮了一口茶：“北辰王尚且不知消息真假就如此情急，可见王爷心中慌乱。”

李卿言的脸色沉下来，手中的杯盏重重落在桌案上，几滴酒随着溅出来。

他们之间眼神对峙着，楚炼无比平静地看着他。

李卿言突然嗤笑一声，懒散地摇着头：“姜蘅若是知道楚大人拿她做交易，恐怕要记恨上楚大人了。”

“哦？”楚炼挑着眉反问，“臣从不把她当成筹码。倒是王爷，张口闭口便是她，臣竟不知王爷心中，原来满是儿女情长？”

李卿言眯着眸子，哼声警告：“你交地图，本王交人。”

“京南郊树林守林人木屋中。不过。”楚炼向前探了探身子，按住放置在桌上的那枚荷包，“臣要先见到人。”

李卿言依旧摇着头，按着荷包的手青筋渐起：“一手交图一手交人，楚大人可别太贪心。”

“况且本王猜。”他垂眸看向楚炼的袖口，挑唇冷笑，“真的地图，应当在楚大人的衣袖中。”

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