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15 过祁连到达肃州城（第1页）

离开兰州已经十日有余，大队人马一直沿着祁连山山脚下的官道往西北走，一路过来仿佛慢慢远离了人世喧嚣，大型的城镇已经绝迹，多是以驿站为据点慢慢聚集些人烟。慢慢地路上开始两三日才见得到一个镇子，那镇子最多也就是百来户人家，一条街上往往只有一个旅店一个饭店，有的时候干脆楼上旅店留下饭店，吃食上慢慢多了许多羊奶驼奶羊肉奶汆子之类的，众人平日里干嚼馕饼腮帮子咬的生疼，碰到个镇子总是忍不住要买些肉食之类的新鲜东西补充补充调剂一下口味，但是无论如何不管是吃的还是住的都随意了许多，主要是想要些好的店家也拿不出来。

于术不耐烦天天呆坐在马车里，经常和老爷插科打诨上一两句就骑上马独自溜达，那花家弟弟即使一直被花钿严加管束，十次也能跟着跑个一两次。这里有大片的草场，现在芒种刚过，四下都是一派草长莺飞的景象，天格外的蓝地也格外的广，信马由缰之时惊起草丛里的野兔，于术就哈哈大笑着去追逐。他的腰间带这个灰蓝地的纯面儿小包裹，花棘曾见他取出里面的小工具，两个怪模怪样的黄铜样子的叉子模样的东西，两个小叉子反扣着将搭扣扣紧锁上一条牛筋，立刻成了一个弹弓，他曾经亲眼看到于术随手捡个石头一下子打死了一只野兔。那天他们带着野兔往回走的时候，有一只野狗远远地跟着他们。他有些害怕便想让于术再用那弹弓将它惊走。

于术看着他的眼睛，噗嗤一笑，说道：“花弟弟，那可不是野狗，是郊狼，是这草原上最常见的野兽，平日里成群结队，如果落了单跟只杂毛狐狸一样，不足为惧。你看它，右边后腿奔走间有些无力，怕是只受伤了的，要是它跟丢了队伍还好，狼群最是团结不会轻易抛弃老幼残疾，怕就怕它是争夺狼群首领失败被赶了出来，那它就只能靠自己了。像这样，受了伤狩猎困难，又得不到同伴的帮助，它也活不了几日，要么活活饿死，要么被其他猛兽给吃了，或者被人给打了，到底它那一身狼皮狼肉也是有些用处的。”

花棘到底还是小孩子心性，即使因为父亲逝去家道中落不得不跟随姐姐远走他乡，心底的纯良也还没有完全泯灭，分明刚才还在求于术赶走它，现在只眼泪汪汪的看着于术一声不吭，明明一句话没说，眼底却好似在祈求于术不要再伤害它。于术看逗出了他的金豆子，便笑嘻嘻的解下马背上拴着的野兔，远远朝着郊狼的方向扔了过去。那郊狼橙黄的眼睛一直紧紧盯着两人，见有东西抛过来连忙闪避开，直到两人骑上马跑远了才去捡了野兔吃起来。不知道是不是得了便宜，于术出来跑马十次有八次都能碰上它远远跟在后面，连于术的马也从之前每次见到它都猛打响鼻想冲过来赏它两蹄子到现在彻底无视该干嘛干嘛。有的时候跑累了，于术便将马随意扔到一边自己吃草，找条小河脱了鞋袜便躺倒在一旁休憩，看着瓦蓝的天空上不知是鹰还是隼的猛禽掠过，幸运的时候还能听到远远传来的鹿鸣声，那郊狼便远远趴着不动，好似真的狗一般对人有了忠诚。草原上的小河多数都在厚厚的草叶子下面躲着，看着水量不大，听说却是那雪山融化的水，常年不断绝，往下有的流入了青海湖有的一路向南汇入黄河，就是这些细细的涓流造就了眼前肥美的草场和繁华的河套。在草场下面也有层层叠叠的鲜血，那就是无定河边的白骨也是无数春闺的梦中人。

那郊狼跟了于术半个月终于停下了脚步，车队快到肃州卫了，村庄和城镇变得密集起来，这些喧嚣都让它紧张不已。那天晚上，于术照例吃完晚饭便又牵了马出门溜溜食，虽然仍然是住在野外，但因为大家都晓得盘过一段山路肃州卫就会近在眼前，连日里紧绷的心都放松许多。隔着皮家车队不远的地方，那些行商们都聚在篝火前畅聊，就算谁天南海北的胡侃也不怕被人拆穿，反正多的是萍水相逢，除了一些少量的伢头是和于术他们一同从广平府出发来到这里的能让人有些面熟，多数只是短途依附在车队，到了路上的某个城镇便默默离开，缘分于这些人而言不过是这一次的萍水相逢，下次还能不能再见全靠天意。

于术扬鞭快马疾驰了一盏茶的时间便将篝火和车队远远抛在了身后，他牵着马随意的四下走动。今晚是个满月，那银辉如传说中的帝流浆豪爽的泼洒四方，团团繁星也毫不逊色正争先恐后的闪烁个不停，偶尔还能看到一颗流星远远扫过，留下一条白练横贯夜空，远方的祁连山在月夜里好像一座卧倒的神祇，让人望之便心生向往。

祁连不断雪峰绵，西兴一路少炊烟。山低云素无颜色，地阔石碣短水源。

一首诗便脱口而出，于术发现自己居然还念了出来，不由自己笑了笑。这首诗也不知道谁写的，于术无聊下看了也就记住了，可于术这大半个月日日见到这般景象，感触不由更深。寡淡的诗面下面的每个字都变得真实起来，在连绵不绝的雪山的映称下天更高远地更远，无边无际的草海让人一不小心便迷失其中。见天地之广阔，明人生之渺小。还没等他感触更多，不远处的草丛传来一阵窸窸窣窣，于术转过头正看到那只郊狼眼神无辜的望过来，心底一阵无奈，一下子翻身上马，口中呼喝一声。这里离人还是太近，要走更远一点才行，又跑了两刻钟，于术才紧了紧缰绳。这里有一些小小的土包，那下面便是野兔山鼠甚至是狐狸的巢穴。仔细找了一圈，看到有两个拳头大小的洞口处有些湿润的泥土，又在旁边翻找了一下，用几个泥团将附近差不多的洞口都堵住后，于术取出随身携带的火折子，现在正是夏日枯枝杂草都寻摸不到，勉强找到几个枯草根用小包里的棉花团点着了，稍等片刻将还燃着的火团丢进了洞里，剩下的就静静等着就好。慢慢的，洞口里开始冒出青烟，不多时，于术便眼看着一个小黑影子从洞里蹿了出去，一旁等待的郊狼自会去追逐，这是这几天一人一狼勉强培养起来的默契。片刻，不远处的草丛里一颗狼头冒了出来，它整个身子钻出来，明显比初次见面时圆润了许多，它左右跺了几步又伏低身子，显然还没吃饱想让于术再故技重施一番。

这次于术却没如它的愿，走过去将一旁悠闲吃草的马牵了过来翻身上去，走之前望着偏头看他的郊狼，也不管它听不听得懂，说到：“狼兄，明日怕是要早起赶路确保城门落锁前顺利抵达肃州边城，今夜就不帮你捕猎啦。明日起，你我就要各奔天涯，以后你可要离人远远地，别以为人人都似我这般心善，不然小心你这身皮子。”说完，一夹马肚迎着夜空中的几声夜枭啼鸣，向驻地奔去。

肃州卫设立当初只是个小小的军防所，后面先皇打败鞑靼人之后，特立成卫，经过几十年的经营已经变成了隔绝鞑靼和蒙古的重要边防要塞，曾经就任肃州都督的就有当今响当当的实权人物龚太师，听说他就是靠着肃州任上的卓越政绩而入了皇上的眼，得以入阁拜相。肃州城有半边紧紧挨着一段山崖成了天然的屏障，那里还有有一段长城驰道，现在的肃州城城墙便与之相连，也就是说，如真的发生什么外敌入侵的事，军士们大可顺着城楼一路奔马至长城，在那里点燃烽火昭告四方，陕西行都司和凉州卫也能顺着长城朝发夕至，是以经过一代代人的努力，当今的肃州城黄册显示已有登记在册的民户多达二十万，这还是刨开了戍边的军户来算的，否则怕是往来人口已达百万之巨。皮家二爷皮德远便是在此地经营肃州马场，至今已经十年有余。

在西宁的时候，皮易林便写了条子送与皮德远，是以，车队还离城门二十里地的时候，皮德远已经得了消息从马场赶了回来，谁知紧赶慢赶回来的时候皮易林他们已经入了府门了。皮德远走进前厅的时候，侯管家已经安排了茶水和点心，看到老爷进来忙松了口气，拱拱手向皮易林告辞便转身回了院子，去招呼下人们收拾随车队带来的东西。皮家这些年来越发生意兴隆，但是越是家大业大内里的龌龊更是多的数不清，皮易林是大爷皮德彩的左膀右臂还被亲赐了皮家姓，硬生生把一个家生子抬举成了如今的主子，可是惹了不少人的闲话和红眼。皮德远是正经的二老爷，和大老爷那是一个爹妈生的，按道理关系也应该最是亲厚，可是偏偏这二老爷从小就离经叛道，如果说皮德彩是有名的老奸巨猾长袖善舞，那皮德远就行事不拘小节了许多，旁人从小到大也没少看两人当众打起来的笑话。以前人们都说皮德远是被放逐到这西北养马，可是皮德远一点儿也不在意，他本就看不上一些蝇营狗苟，到了这草原，整日里除了放马便是收拾草场，相对的和那些不会动不动就之乎者也各种繁文缛节的蛮子合作更省心省力些，于是，在外人都等着看皮家兄弟阋墙的时候，一个养马一个贩马兄弟俩反而合作的更加顺畅，短短时日就积累起万贯家财。

本来端坐在凳子上的皮易林看到皮德彩进门，连忙起身相迎，两人相见又是一番寒暄。皮德远将皮德彩的书信随意丢在桌上，只询问从广平府过来的一路见闻，皮易林挑了些新鲜事儿说给他听，说到延安府的时候顺势介绍起一旁坐着的花家姐弟。

提到这个话题，花钿连忙带着弟弟起身，也不说话只先恭敬的磕了两个头，随后起身从怀里拿出了一个信封快步上前递了过去，而后转身又跪了回去。再抬头，花钿脸上已经挂上了两行清泪，柔声说道：“皮老爷，这是家父花运城辞世之前交给我的信，让我带着弟弟一起来投奔老爷您。我知道父亲有些强人所难，但请理解一颗慈父之心。钿儿今年已满十八，不懂生意往来，只粗读过医书通晓些岐黄之术，手上绣工也不错，如若不嫌弃，请老爷怜惜将我姐弟二人暂时收作府中下人即可，只是我这小弟父亲交代以后是要读书科举光耀门楣，所以我二人不能改了奴籍。待弟弟学有所成，我姐弟二人就出了门去立起花家门庭。望，老爷体恤成全。”说完已有些泣不成声，那花棘年纪虽小，也已知晓人事，知道这几年怕是都要寄人篱下，更恨不得一夜间就长大学业有成，也免得姐姐下跪求人。

那花钿身姿纤细妖娆，眉目温婉不施粉黛，一双大大的杏眼楚楚动人，仅仅穿着普通的绿色裾裙站着就已经很吸引人了，此刻一番话说的条条是道，显然即使是个闺阁女子也被教养的极为聪慧且性格柔中带刚，虽然知道自己要寄人篱下却既不会心安理得也不卑躬屈膝心生怨怼，而是言明自己既会医术也会女红，当下一来为了不辜负父亲的心意，二来只是初来乍到不敢轻易立户，言下之意即使皮二爷嫌弃姐弟二人是个拖累，他们也不会拖累皮家很久。若是旁人来说，皮德远怕是要笑上三声还要骂一句，讨饭也要站着讨，可是面对这对父母双亡的姐弟却只是心生怜惜。心里一声赞叹，他连声说道：“快起来快起来，花家小子快把你姐姐扶起来。我与你父亲虽然交情不深，但是你父亲居然能将你二人托孤与我，自然是信得过我皮德远的品性，那我也必不负所托。你姐弟以后便唤我声世叔，也别说什么下人之类的话，传出去我皮德远成什么人了。我膝下有两女一男，两个女儿是双胞胎今年年初刚刚及笄唤作文蓝文馥，幼子已经是舞勺之年名叫文桦比花棘还大上一岁，平日我都在马场那边，家里只有我夫人一人操持，你来还能帮忙管教下我那双儿女替我分忧呢。”话还没说完，从外面走进来一个身穿灰紫右衽襦裙外罩银纹云纱褙子，满头乌发扎成流行的牡丹头两边各簪上一朵菊花底座花心间还嵌着绿宝石的头面，做妇人打扮的人。她快步走进来，声音欢快响亮：“原来老爷也知道你整日待在马场不回家，倩儿持家辛苦呢。”

“哈哈，我说什么来着，说曹操曹操到。我介绍一下，这便是我的夫人，是个回鹘女子，原名叫阿银娜依，平日在家我都唤她倩倩。”皮德远边说边上前牵住那夫人的手，把她往主位上带。此刻花家姐弟和同样在场的于术和艾草才发现，这妇人确实与汉人不同，五官明艳大气但是眼窝深陷鼻梁高耸，行走如风显然是瞧不上缠足那般的三寸金莲，虽然只戴了一双珍珠耳环但是整个人生气勃勃，令人见之生喜。皮夫人大方落座，先是和皮易林客气的打了声招呼，而后转向花家姐弟说道：“我从后院赶来走的匆忙，文蓝文馥还在后面，文桦看着时辰也差不多快要下学了，等下你们在家宴上便可认识认识。正如夫君所言，平日里他都在马场，家里就是我一人操持里里外外，你们唤我一声倩姨便是，还有个慧姨娘只是她身子一直不爽利，平日里都深居简出的。花家小子看起来和文桦的年纪相仿，老爷你不妨去找找那个老学究让花小子也去书院读书吧，平日里与文桦同进同出还能互相照应一番。”皮德远正要赞一声夫人想得周到，外面已经传来一连声的父亲父亲的叫唤，很快两个豆蔻年华天生丽质的小娘子便一路奔进前厅直直扑进皮德远的怀里，显然这便是他那一对双胞胎千金。

皮德远生的五官平平还把两边的鬓角剃了又剃，生生给自己搞了个络腮胡，配上中年有些发福的高壮身材，那气质往人堆里一扔怕是要说成是哪个大户人家的管家。偏偏两个女儿都生的娇娇弱弱艳若桃李，显然两个女儿能生的如此美貌那倩夫人居功甚伟。不多时，一个翩翩公子也踱步进来，他的面目与皮德彩有些相似但也更为秀美，加上器宇轩昂的气质，不用多猜他必是皮家公子皮文桦。皮德远一点也不吝啬自己对妻儿们的疼爱，一手一个女儿牵着便招呼众人去吃饭，家宴上也不停给妻子和女儿布菜盛汤，半点家长风范也无。席间看的出来皮家千金性子娇气却不骄纵，皮文桦也是君子涵养风度十足，皮家家庭和睦父慈子孝家风清正，花钿花棘看在眼里彻底放下心来。没两日，皮德远便回来告知花棘以后与皮文桦一同去书院读书的事，让花钿又是一通拜谢。只在肃州城盘桓了数日，皮易林便带着些人继续往哈密卫的方向走去，在沙洲卫附近的锁阳城才是他们此行的目的地。

转眼便到次年新春，这时还未出正月，皮德远还在家，下人禀报倩夫人和花钿相协而来，他放下手中的书卷面露疑惑的问道：“夫人，钿儿，你们这是？”

“叔父勿怪，是钿儿有事相求。钿儿这半年来一直受叔父全家的照拂，平日里与文蓝文馥妹妹们一起读书习字，甚是快活，弟弟也能入了书院读书总归了却心中大事。可心底里钿儿还是心怀惶恐。钿儿寻思着也不能一直依靠叔父总要有所报答，再则我也不愿丢了一手医术，这半年来我趁着出门的空档逛遍了肃州城，发现城中也有医坊药店但总归是供不应求，我便想出去开家医馆。药材什么的我已与坊间商户谈妥，而且我也识得药草懂一些寻常草药的种植，再不济还能去山上采摘，医馆的位置我也看好了，只是钿儿囊中羞涩，想请叔父您代为购买我可签下字据支付租金利息，待我挣得钱财便本息一同付清。而且我知道叔父打理马场辛苦，医理一通百通，不瞒叔父这半年钿儿也在学些兽医相关的知识，说不得以后还能为叔父略尽绵薄之力。以上钿儿已经深思熟虑过了，还请叔父看看有没有遗漏的地方。”语落，花钿便是盈盈下拜。

皮德远没想到她来是说这事，见自己夫人面露不舍，显然在来见他之前这二人已经商谈过一番。再来，花钿一番话表明，显然她现在什么都准备好了，只是想让皮德远帮忙垫付一个铺子的钱，钱财自然只是小事一桩，虽然她嘴上说要自己帮忙把把关，可是这条条庄庄事无巨细都已经考虑过了，确如她所言，早已深思熟虑而非一时冲动。本来他还想劝说下，毕竟年轻女子出门坐堂行医在当下还是略有不便，但是想想她向来很有主意不是平常闺阁女子，再加上他皮德远也不是什么死板教条的人，劝说的话在嘴边绕了一圈又咽了回去。他只思忖片刻，便爽快的答应了花钿的事，只一个下午便将铺子的房契交给了花钿。基于花钿的坚持，这二人也正式签了欠款的欠条。既是佩服她小小年纪便有如此胆识，又是欣赏一个独立上进的后辈，皮德远特意在家里大摆宴席招待肃州城里有头有脸的人物来家里吃饭，当然顺便也把花钿介绍给众人认识。于是，元宵节过后三天，肃州城东北角一个的医馆便开张营业了，开业当天没有怎么大肆宣扬，只是在皮家人的见证下，花棘将一个桐木招牌亲手挂了上去。招牌不大，简简单单四个鎏金大字写着：花家医馆。

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