耿大娘点了点头,“这位耆老姓廖,镇上的人都叫他廖员外,他倒是很乐意为乡亲们做事,处事也公道,所以大伙儿要是有什么麻烦,都爱去求他帮忙。”
张琼思嘀咕道:“听着倒像个好人。”
沈南葵笑了笑,“荷华,你叫郑辉去传话,让这位廖员外来耿家见我。”
荷华应声而去。
张琼思惊讶道:“南葵姐,这笔钱说多不多,说少不少,统共也有几百两银子呢,你就这么交给他了,不再考察考察,万一他将这笔钱暗自吞了怎么办?”
简英瞟了一眼沈南葵,轻轻笑道:“我倒觉得,州尊夫人心中早有成算。”
“是什么,怎么没告诉我?”张琼思气鼓鼓的。
沈南葵失笑,“刚才进镇子,赵富瞧见咱们的马车,老远就想过来行礼问安,我叫他别着急,一会儿和乡亲们一块过来,你道是为什么?”
“为什么?”
沈南葵点了点她的额头,“这钱呢,虽然是要交给这位廖员外保管,却不是叫他一个人说了算的,我准备找几位乡亲共同监管,确保每一笔账都公开透明,有迹可循。”
张琼思霎时明白过来,“你这是找了几双眼睛,盯着那廖员外啊?”
简英笑道:“如此一来,倒也不怕他敢徇私了。”
……
不多时,郑辉就领着人来了。
跟在他身后的廖员外约莫六十岁上下,虽然须发皆已灰白,却一脸精神矍铄,面上噙着一抹淡淡的和气笑意。
他一见沈南葵便搭手行礼,“小老儿见过州尊夫人,张姑娘。”
“廖员外免礼,快请坐。”
沈南葵也没有过多寒暄,简单问候便直奔主题,表明了想把赈济金交给他保管的意图。
廖员外没有立即答应,问道:“州尊夫人,您把这份差事交给我,是对我的看重,小老儿不胜荣幸,可镇上的事一向都由里正做主,我抢了这份差事,是否有些不妥?”
沈南葵道:“廖老不必担心,桃源镇的里正很快就要换人了,况且,乡亲们都信任您,这份差事交到您手中,衙门那边也放心。”
她顺势把让乡亲们一同参与监督的事情也说了。
廖员外倒是个爽快人,听过后只简单思考了一会儿,就同意了。
“既如此,小老儿自当效劳。”
沈南葵将赵富等人叫了进来,众人当面签下契约,按了手印,她便把赈济金转交给了廖员外。
这笔钱虽然没能落到每一个人头上,但乡亲们依然很高兴,至少,等他们老了之后,若是过不下去,还有这样一笔赈济金可以指望。
事情谈完,乡亲们也给沈南葵见了礼,就都回去了。
耿大娘感慨不已,“州尊夫人,没想到老婆子的一句请求,却花费你这么大精力来促成此事,真是多谢了!”
说着就要磕头。
沈南葵忙拦住她,“耿大娘,快快起来,这都是我该做之事,你无需谢我。”
她笑了笑,又说:“我已交代下去,往后廖员外每月都会派人给你送来一笔赈济金。”
耿大娘一愣,“怎么还有我的份?”
“不不不!”
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