庄内惨死二人死状,可以推知范承光一行人离开的时辰还不长。江怀允压低上半身,驾马前冲,疾如闪电。他必须要在范承光一行人过完狭道前追上,否则狭道过后小城林立,届时再想寻人,难如登天。
将近狭道处,路边抽芽的野草被踩踏得东倒西歪,地面上一片凌乱的蹄印和脚印。
凌乱?
江怀允目光一滞,登时勒住缰绳,趴在地上静听片刻,弃马独行,步履无声地攀爬着石块,从陡峭地崖石间步入。
崖石间似乎也有人行经过。尽管那些人谨慎地掩盖过,但更深露重,到底有些脚印没有被抹掉。江怀允只盯了片刻,便压下心中狐疑,复又向上攀爬。
登崖是险道,可行至山腰处,便能在林立崖石的遮掩下,轻而易举地将狭道上的情形尽收眼底。不仅如此,此处离狭道仅有七尺左右,山间寂静,甚至能清晰地听到狭道上众人的交谈。
狭道上有两队人马正剑拔弩张地对峙着。
狭道东侧的一队人马中,为首之人黑袍裹身,全身上下被遮得密不透风,只露出了一双眼睛。那人身后正是将将躲过牢狱之灾的刺客一行人。其中八人全身被绳结绑缚,被同行的其余人拿铁剑威胁着。
江怀允的视线移向西侧。西侧的人马数量远胜于范承光一行人,这些人披坚执锐,个个神采奕奕,战意凛然,风貌很是不同。为首之人,正是谢祁。
谢祁依旧是昨日类似的装扮。只穿着再寻常不过的月白直身,与身后装备精良的手下比,显得朴素又寻常,温雅得仿佛是来论道、不是来动刀剑的一般。
江怀允只看了一瞬,便移开眼,凝神关注着两方人马的动静。
谢祁目光扫过那些被剑指的亲信,落在范承光身上,笑了下,曼声开口:“许久不见,昔日风光得意的范承光范大人,怎么成了街老鼠一般,躲躲藏藏不敢见人?”
说话的声音含着笑,可出口的话却分毫也不客气。
范承光似乎也颇有容人之量,闻言并未动怒,只是慢慢褪下兜帽,露出被遮盖住的大半张脸。
范承光年近不惑,面上隐隐约约带了些老态,可一张脸上未蓄胡须,显得很是干净。他双手交握,搁在身前,微微佝偻着上半身,态度看起来恭谨极了。
“在下也未曾料到,居然能在端州这等偏僻的地方遇见本该在皇陵守陵的恭顺王。”
范承光言笑晏晏,可刻意加重语气的“恭顺王”三字,却不加掩饰地流露出他的些许挑衅。
果不其然,谢祁笑容一滞。他朝着身侧的康安伸出手。康安心领神会,适时将一柄宝剑搁在他掌心。
谢祁慢条斯理地抽出宝剑,端详片刻,倏地一刺,冷刃寒光晃得范承光下意识眯起眼。
几乎是同时,范承光浑身紧绷,将拇指搁在剑柄上,做足了随时顶出铁剑、出手进攻的架势。
谢祁却并未看他,视线越过范承光向后扫去,语气不明道:“八个,很好。”
在场的所有人,都听出了这句话的言外之意。
谢祁在上元夜派出的人马有十,两个人被范承光斩杀以作警告,谢祁正是在兴师问罪。
范承光声音微沉:“恭顺王动手前可要思虑清楚,若是今日的发难叫世人知道,王爷苦心经营的落魄孱弱形象可再不复了。”
范承光的威胁不难领会。谢祁这个原本名正言顺称帝的皇储,始终是谢杨的心腹大患。
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