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两日后,曹掌柜走进书房,禀道:“东家,孙先生,达盛昌的银子已经入了库。”
致庸跃起,关上门,一时喜形于色,摩拳擦掌道:“银子有了,下一步就是去请镖局了!”茂才点头道:“偌大一个地块,几十家镖局,数来数去,真正跟刘黑七有一拼的只有……”“可是当今山西形意拳的头一把交椅——戴二间戴老先生,和他的三星镖局?”致庸不待他说完便接口道。茂才点头,却微微叹气道:“可我担心东家请不出此人。”致庸一惊:“此话怎讲?”茂才道:“这两天我已经打听了,戴老先生是个大孝子,自从三年前死了母亲,就将三星镖局交给徒弟阎镇山打理,自己在母亲墓前结一草庐,席草枕块,为母亲守墓。眼下虽过了三年之期,他仍夜夜回到母亲坟前草庐里去睡。他现在基本算是退出江湖,你去求他,只怕他未必会重新出山。”这次致庸没有接口,但把拳头紧握起来,暗暗下决心:一定请到戴二闾!
果然不出所料,次日清早致庸带着茂才和长栓去戴二闾家求见,在门前就碰了个大钉子,戴家接待他们的小徒弟,把昨日茂才说的话基本重复一遍,就把大门关上。
致庸哈哈一笑,对两人道:“古有刘备三请诸葛,今天乔致庸也要三请戴老先生,今天是头一天,明日咱们再来!”长栓撇撇嘴,嘀咕起来:“不就一个镖师吗?费那么大劲。”
回去的路上,致庸在车中沉思,长栓一路闷头赶车。行至半路,忽听致庸叫了一声:“长栓,调头回去!”长栓一时没反应过来,茂才也睁开眼看着致庸。致庸急道:“我现在就想再去戴老先生家!”茂才不语。长栓甩了个响鞭,接着吹了声口哨道:“这样好吗?刚刚才吃了一回闭门羹!”致庸瞪他一眼:“叫你调头你就调头!”长栓只得调转车头。致庸向茂才解释道:“戴老先生是个高人,一定会想到我明天还会登门相求。今天若不去见他,明天我就见不到他了!”茂才看看他,仍旧不说话,重新闭上眼睛。
没过一盅茶的工夫,致庸又叫起来:“停车停车!”长栓长吁一口气停车道:“二爷,又怎么了?”“茂才兄,戴老先生知不知道我今天还会去求他?”茂才打了个哈欠道:“戴老先生是武林中的高人,一定会想到。”长栓在外边接口道:“所以他还会让咱们吃闭门羹。”茂才点点头,又闭上眼睛。致庸想了一会道:“长栓,调头,咱们回家!”长栓依言调转马车,道:“二爷,您又不想三顾茅庐了?”致庸不理他,又转向茂才道:“茂才兄,要想见到戴老先生,只有一个地方——他母亲的墓前!”茂才一激灵,瞌睡跑了不少,立马激动道:“东家是要回去准备香烛纸马,还要穿上孝服,去戴老先生母亲坟前守墓?”致庸点头笑看着他道:“一则造物所忌者巧,万类相感以诚。二则哀兵必胜。…‘对,这里头最要紧的是一个‘诚’字与一个‘哀’字!”致庸大笑着与茂才击了一掌道:“茂才兄,我得了你,真是得了诸葛孑L明,还有什么大事做不成!”长栓正伸着耳朵听,致庸一回头喝道:“好小子,走呀!”长栓简直难以置信:“二爷,您真要去别人家坟上守墓?”致庸笑道:“对!笨小子,快走吧!”长栓一边将车调头,一边道:“难不成这两人都疯了?”
致庸此举动,果然惊动了归隐山林的老镖师戴二闾.他很快便带着小徒弟匆匆赶来。只见致庸身穿重孝,跪在戴母坟前,面对一炉清香和供品.闭目默诵经文。坟旁的草棚子里,原先戴二闾的一领席、一块土坯之外,又多了一领席、一块土坯。
戴二闾上前,沉声道:“乔东家,我们一不是远亲,二不是旧友,你为何如此?”致庸恭敬道:“戴老先生,致庸这样做,一是闻听老先生事母至孝,内心感动。致庸一岁丧父,三岁丧母,为哥嫂所养,待我长大,知道儿子应在父母坟前行孝三年的道理,已经没机会这么做了。正因为如此,致庸平生不能听孝子之事,见孝子之行,今天所以来为老夫人守墓,不单单是出于敬慕老先生,也是为了致庸自己。”戴二闾朗声问道:“难道乔东家就不为别的事吗?”致庸重重磕下头去道:“乔家近日连遭祸殃,长兄亡故,家业凋零,致庸为哥嫂养大,哥嫂之恩,天高地厚,如同父母。今日受嫂子之命,接承家事,不能力挽狂澜,实是天下第一大不孝之人。近来又遭刘黑七骚扰,眼看着祖宗家业毁于一旦,致庸无计可施,闻知戴老先生行侠仗义,是天下第一大孝子,盼您能推己及人,出山援手帮乔家解了刘黑七之围,成全致庸的些微孝道!”“可我是不会去做这件事的!请乔东家自便!”戴二闾道。致庸早有准备,并不起身道:“老先生不愿出手相帮也在情理之中。不过即使老先生不出山,致庸也要守在这里。致庸不是非逼老先生出山不可,致庸守在这里,一来是无颜再见乔家死去和活着的人;二来致庸要用自己的诚心证明,天下孝道相通,必有互济之理。老先生若肯成全致庸的孝道,也必能为老先生的孝道增美!”戴二闾闻言,眼中不觉浸出泪花,当下上前将致庸搀起道:“乔东家起来吧,戴二闾答应你了!”致庸大喜过望,又行了一礼才恭敬站起,接着便欲奉上镖银。戴二闾见状连忙推辞:“乔东家,这镖银我现在不能收,你先带回去,等我帮你出了这趟镖,保住了乔家,再受领不迟!你回府安排一下,我很快就到。”致庸点点头,拱手喜极而去。
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当日下午戴二闾的大徒弟阎镇山便领着几个镖局的徒弟,将乔家大院从大门沿着院墙,用三星镖局的镖旗插了个遍。一番忙碌后,致庸要设宴为阎镇山等镖师洗尘接风,阎镇山豪爽地摆手道:“不,乔东家,刘黑七既然接了下的战书,自然会来,照我三星镖局的规矩.这几天我们一滴酒也不能沾!”致庸点头笑道:“那好,我就恭敬不如从命。乔家还有几十个人,要用的时候随时听你招呼!”茂才在一旁问道:“阎师傅,据你看来.刘黑七何日会来?”阎镇山沉吟道:“乔东家约他三日内决一死战,刘黑七没到;可他也决不会拖得太久,我想十日之内,他一定会来,不然他就在江湖上失了面子,就不是刘黑七了!”
正好路过的杏儿闻言颇为害怕,也上前问道:“既是这样,我们该怎么办?”阎镇山笑道:“内宅会另外派几名女弟子守护。从今晚上起,我和乔东家在一起,其余弟子和府上的爷们轮流守夜,你们放心,师傅都安排好了!”致庸兴奋地问道:“戴老先生呢,他何时过来?”阎镇山露出点神秘的表情笑道:“师傅说了,该来的时候,他会来的!”此话一出,乔家人都忍不住互相看了一眼,明白戴二闾会暗中保护,当下心里又笃定了一点。
当天晚上无事,第二日晚上还是无事,众人不禁有点松懈。反而是阎镇山越来越紧张,第三日晚上他拉上致庸一起闭目静坐。
果然不出他所料,夜半.一个极轻微的声音从屋上响起。阎镇山一跃而起,吹灭烛火,同时推了一下致庸。致庸一惊,只听阎镇山悄声道:“乔东家,刘黑七来了!”致庸哑声道:“你能断定是他本人?”阎镇山低低应了一声,领他悄无声息地跃到院中。
致庸还没反应过来,却见阎镇山四下一看,一跃上了屋顶,大叫:“来人通名!”一蒙面黑衣人笑道:“你爷爷刘黑七是也,看刀!”阎镇山当下接招,两人乒乒乓乓地打起来。致庸在院中大喊:“刘黑七来了,抄家伙!”不多会儿,墙内墙外,一时火把齐明,乔家的男丁和诸镖师都拥了出来。与此同时,大门外一帮黑衣匪徒也高举火把,大喊道:“乔致庸拿银子来!不然把乔家给你点了!”说着他们攀梯子,爬围墙,与墙内三星镖局的人短兵相接在一起。
曹氏闻声大为担忧.内院镖局的几个女弟子没拦住,只得由她出了房门。门外长顺领着一帮家人跑过来喊:。太太快进屋,那刘黑七真的打来了…一·”曹氏更是慌张:“二爷呢,在哪里?”长顺一边把她往里屋推,一边道:“二爷也在前头和刘黑七对打!”曹氏猛一抬头道:“什么?二爷也在和刘黑七对打?你们怎么还呆在这儿,还不快去保护二爷!”长顺正急着掩门:“太太,二爷说了,要我们保护内宅!”曹氏跺脚道:“糊涂!二爷要是有个三长两短,我们这些人活着又有什么用,再说不是还有镖局的女师傅吗?快去保护二爷!”长顺一愣神,转身吆喝起来,带着守护内宅的男丁跑向前院。
屋顶上,阎镇山越战越勇,一刀挑落黑衣人脸上的黑纱.定睛一看却惊叫起来,这时暗处一个黑衣人现身,扬手一镖,哈哈笑道:“你刘爷爷在此!”阎镇山躲闪不及,眼看就要中镖。说时迟那时快,只听“铛”一声响,这镖却被另一个方向的镖击落在地。刘黑七大惊:“何方高人,还不现身?”暗藏于瓦缝中的戴二闾闪身而出喝道:“刘黑七,还认得戴二闾吗?”
刘黑七怪笑道:“原来是戴老先生,久违了!刘某早听说戴老先生退出江湖,没想到又在这里见到了你老人家。戴老先生,在下和你三星镖局素无仇怨,今日为伺要来破我的财路?”戴二闾一拱手道:“刘寨主,我还要问你呢,既然看到我三星镖局已在乔家院墙四周遍插镖旗,你为何还要做这不义之事?”刘黑七“嘿嘿”两声,阴阳怪气道:“戴老先生,咱们道不同不相为谋,识趣的就快闪开.让刘黑七带小的们杀进乔家,得些银两,然后一把火把这座宅子烧了,咱们两家也不会伤和气。哼哼,你若牙嘣半个不字,只怕我认得戴老先生,我的镖却不认你老啊!…‘既然如此,戴二闾就要请教了!”戴二闾说着便一扬手,这边刘黑七早有准备.也同时发镖。不料,戴二闾动作更快,说话间连发两镖,一镖将刘黑七的镖击落.一镖打向刘黑七,后者躲闪不及,帽缨被击落在地。原先在屋顶上冒充刘黑七的刘小宝不禁惊叫一声。戴二间道:“刘寨主,念你我远日无冤近日元仇,今日老朽不想伤你性命。以后只要有我三星镖旗在,就请给我留点体面,不要再来!快走吧你!”
刘黑七哈哈大笑,笑声一毕,便恶狠狠道:“戴二闾.乔致庸,朝后面看!你们中了刘黑七声东击西之计了!”众人朝后回头,只见内宅几缕火光蹿起,接着一片大呼小叫。刘黑七打了一声呼哨,带人赶将过去。长顺冲过来大喊:“东家,戴老先生,不好了,刘黑七的人从后门摸进来,抓走了太太和景泰少爷!”乔家人和镖师们大惊,急急奔向内院。
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