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宋朝征师进至河阳,发生了一件令人着恼的事:一支押运粮草的部队遭到了武装打劫,被抢去军粮百余车。
打劫粮草的不是金军,而是当地的绿林人马。这一地区由于连年战祸不断,屡受金军掠扰,民众们纷纷拉起了杆子。这些杆子大小不等,宗旨各异,有的纯粹是为图自保,有的自诩是抗金义军,也有的就是专事打家劫舍杀人越货勾当的土匪强盗。三五个人也扯旗号,占个土丘即为寨主。正所谓乱世英雄起四方,遍地皆是草头王。
打劫宋军粮草的这股绿林,是其中势力较大的一支民间武装。他们盘踞在附近的卧狼岭上,拥有数千之众,打的是聚义抗金旗号,也确实曾与金军交过手。其首领是个三十岁上下的女人,名唤欧小凤,据说是江湖艺人出身,善于吞刀吐火,足智多谋心狠胆大。方圆百里,不但一般的杆子不敢惹她,就连驻守该地的官军,闻其名也要退让三分。因此她在这一带的活动,颇有愈演愈烈之势。
对欧小凤的行为置之不理是不行的,那会被对方认为官军软弱可欺,肆意挑衅打劫军需的事将会一再发生。宋军诸将提出要以牙还牙,兵围卧狼岭灭了这股无法无天的匪帮。但李纲没有点头。
诚然,以李纲握有的兵力,荡平卧狼岭是做得到的,问题是这一仗值不值得打。他的任务是去解围太原,而不是来河阳剿匪荡寇。常言道杀人一千自损八百,何况那欧小凤不是个软柿子。她的队伍具有一定的战斗力,又占据着优势地形,周边的许多杆子与之都有联系,到时候亦很可能对她施以援手。可以想见,在这种条件下硬碰硬地去打,纵使拿下了卧狼岭,宋军自身也将付出相当的代价。以宣抚司这点人马去救太原,本来就捉襟见肘,再于中途损兵折将,岂不更是杯水车薪了吗?所以从大局着眼,不到万不得已,不宜与欧小凤动武。
示弱纵容不行,兴兵围剿也不妥,解决问题的路径,便唯剩招抚一途。这条路走得通吗?李纲细细想来,认为具有一定的希望。
凡属呼啸山林者,无论是旨在替天行道的绿林好汉,还是一味抢劫奸淫的恶棍匪徒,皆视官军为天然的对头,这是毋庸置疑的。但是在一定的情况下,这两者又均不排除与官军合作的可能。前者与官军合作,往往是为了表明自己的正义宗旨,不计前嫌地支持官军某种利国利民的军事行动;而后者与官军合作,则多是出于某种共同的利益需要,与官军沆瀣一气狼狈为奸。这两种现象,在历史上都大有先例。
欧小凤是属于哪种性质的人呢?李纲分析她应当是属于前者。因为,第一,据了解她由于在这一带颇得民心,所以前往比附者甚众。如果她是个劣迹斑斑无恶不作的匪魁,纵然可横行霸道以势欺人,却很难在百姓中树起这种使人望风投奔的声望。第二,目前河北河东的许多杆子皆自称抗金武装,实则在行为上是有真有假。而欧小凤却是不止一次地拉出队伍,与金军真刀实枪地拼杀过,先后毙敌不下百人,这是连当地官府都为之赞佩的事实,也是当地的杆子们和官军将士不敢小视于她的一个重要原因。
如此看来,欧小凤的抗金旗号乃货真价实,不是幌子,这就有合作基础。最起码,据此有可能争取她不扯援晋大军的后腿。倘欧小凤深明大义,行事以拯救国难为先,甚至可望争取其相助一臂之力。这是个两全其美的解决办法,应当力争把它做成。
李纲思定,即修书一封,差人送上卧狼岭,邀请欧小凤下山会谈,共商守土御敌大计。他还特意命人延请了一位与山寨有来往的绅士,拜托其从中说和疏通。
信使很快带来了回音。欧小凤没有拒绝会谈。这说明她在处理与官军的关系上,愿意留有一定的余地。但是她提出了四个前提条件。
其一,官军不得玩弄明谈暗打伎俩;其二,会谈的地点只能是在山寨里;其三,前往会谈者必须是两河宣抚使李纲;其四,李纲至多可带随员两名。
李纲帐下的诸将和幕僚皆以为,上述条件中,除第一条算是正当要求,余者全无道理,而且内含杀机,不可照单接受。至少会谈的地点,应当设在中间地带。
李纲考虑,欧小凤的要求虽然苛刻,却也情有可原。相对于官军,山寨终是处于弱势,他们怀有强烈的戒备心是可以理解的。另外,此中恐怕也包含着对会谈诚意的测试。如果他不敢上山,欧小凤可能会疑窦丛生,再欲与之沟通就会更加困难。
当然,全部依其条件单刀赴会,肯定要冒风险。风险将有多大?李纲估计,对方加害于他的可能性不能说一点没有,但是很小。那样做的后果是什么,谅她欧小凤也清楚。只要官军不动武,一般来说他不致有性命之虞,至多是话不投机被暂扣为人质。为了团结抗金力量,这点风险微不足道。再者,李纲对自己的谈判能力还是很有把握的,他自信只要对方肯谈,应当不至于谈出剑拔弩张的局面。
于是,他不顾众人的劝阻,再次亲笔致书欧小凤,表示尊重山寨所提要求,商约次日一早上山会谈。
虽对谈判抱有较为乐观的态度,必要的应变措施仍不可或缺。所以待信使派出后,李纲即指定了在军中暂署帅印的将领,并命各营人马外松内紧随时待命。倘日暮仍不见其归,可由两翼出动包围卧狼岭,营造重兵压境之威。但暂且还是只围不打,只要能达到迫使欧小凤放人下山的目的即可,其后的行动待他下山后再作定夺。
众将担心地问,万一李大人发生不测,我等将如何是好?李纲稳健地笑道,诸位虑我安危,山寨中人岂不虑其亲属之安危?
众将闻之恍然:聚义卧狼岭者既然大半为当地百姓,乡间必多有其眷属居之。如果朝廷的一品大员在山寨里遇难,官军疯狂报复起来,就不单纯是荡平一个卧狼岭的事了。以欧小凤之精明,何苦由于杀害一个与其无冤无仇的李纲,而使自己陷入四面楚歌的绝境呢?
用无辜百姓的性命做筹码,实非李纲所愿,但如果届时欧小凤翻脸不认人,他也只能抛出这个撒手锏。众将感到这个筹码有些分量,心下稍安。
然而李纲随后收起笑容严肃叮嘱,凡事都可能有意外,若欧小凤一伙愚顽不化肆无忌惮,敢冒天下之大不韪,做出令亲者痛仇者快之事,那便是朝廷的心腹之患。你等便须不惜一切代价,铲除这个祸害。假如到了非打不可的地步,宜取正面佯攻侧后偷袭之策,同时须速将此间情况上奏朝廷,请求支援。
听了这话,众将一方面佩服李纲虑事周密,一方面不免又有些心神忐忑。但料知李纲赴会意决,无可再劝,他们唯能在心里祈祷,千万别出这种意外。
欧小凤复函同意次日会谈。次日早饭后,李纲便带着亲随甘云策马离营,在那位充当中间人的绅士的引导下,头顶炎炎赤日,踏上了蜿蜒山路。
欧小凤只许李纲带随员两名,而甘云提出,既然如此,由他一人充当护卫足矣。李纲稍稍一想即纳之。因为,如果双方谈得拢,他就并无什么危险可言,而若欧小凤蓄意加害于他,再多带十个八个护卫亦无济于事,那便不如索性只带甘云一人,反而显得气量阔大。这一点李纲想对了,少带一名随员无关宏旨,却在无意中抬高了他在欧小凤心目中的形象。
大凡绿林中人,最尚“义”“胆”二字。李纲以其一品之尊,欣允上山会谈,首先在“义”字上无可挑剔。赴会时又自减随员,则于“胆”字上亦可圈可点。相形之下,欧小凤倒觉自己显得有些色厉内荏颜面无光。所以闻报李纲进山的状况后,她改变了只在山寨坐候的打算,带一队女兵上马,在第二道隘口处以不卑不亢之态亲自迎接了李纲。她的这一顾全礼节之举,使李纲感到其尚非那种坐井观天妄自尊大之辈,是可堪以理喻之的。
令李纲惊讶的是,这绿林女头领看上去竟是十分地年轻俊俏。若将一身束腰佩剑的短打衣裤换作丝缎罗裙,其无异于一位贤淑秀雅的闺阁少妇。他不由得暗想,真是人不可貌相海水不可斗量,似此端秀女流竟能称霸一方,其过人之处可想而知。他眼前忽然浮现出索飞春那飒爽身影,莫非索飞春的未来生涯亦复如是?她与其父索天雄现今漂泊何处?又在做些什么?念及此,他的心头不禁涌起一阵痛惜,深叹民间不知有多少人杰,竟自空怀壮志流落江湖,而不能为朝廷所用。
过了第三道隘口,李纲抵达寨中。盛夏时节,山外早已暑热难耐,山中却仍清凉宜人。加之幽泉古木相映,使李纲顿生身入桃源之感。
山寨的议事堂位于浓荫深处,营建得高檐阔壁气势飞扬。正堂内有数十名健卒荷刀环立,欧小凤一进门便命其全部撤去,只留下了两名女兵侍立左右。李纲揣度,这是欧小凤本欲彰示其威先声夺人,而现在又羞于如此张牙舞爪虚张声势了。可见欧小凤是个很重脸面的人,李纲心想,此亦是个争取她协力抗金的有利因素。
所以,当主客就位会谈开始后,李纲首先便出言肯定其部为抗金义军,开宗明义地表示,今日上山会晤欧头领,就是为了与其商讨军民协力共御外虏之策。综合对欧小凤其人的种种认知,李纲预想,以这个态度和话题入手进行谈判,气氛应当是比较融洽。
谁知欧小凤听了他的开场白,表情却相当冷淡。她略略摆了摆手说,这些冠冕堂皇的话就免了,如果李宣抚当真想谈,就请打开天窗说亮话,咱们实打实地谈条件,否则我欧某无暇奉陪。
这就让李纲有点丈二和尚摸不着头脑,他说,我方才所言就是开门见山,欧头领还想听什么亮话,不妨提示一二。
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