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逃亡（第1页）

就在和摩门教的先知会谈后的第二天一早，约翰·费瑞厄赶到了盐湖城。在那里他联系到了那个要到内华达山区去的朋友，然后托他带给小杰弗逊·侯波一封信。他在信中详细地讲述了这个迫在眉睫的危急情况，并且要他马上赶回来。办妥了这件事之后，他的心中稍微觉得有了一些底，于是带着比较轻松的心情往家中走去。

当他望见自己的田庄的时候，惊奇地发现大门旁的两根柱子上，各拴着一匹马。更让他感到奇怪的是，当走进屋子的时候，他发现两个年轻人正在客厅里。一个长着长脸，脸色苍白，他正倒在摇椅上，把两只脚跷得很高，伸到了火炉上去。另一个样子粗大丑陋，一副盛气凌人的神情，他在窗前站着，两只手插在裤兜里，嘴里吹着当时流行的赞美诗。看到费瑞厄进来，两个人向他点了点头就算致意。

躺在摇椅上的那个人先说了话，他说：“大概我们是谁你还不知道，这位是德雷伯长老的儿子，我叫做约瑟夫·斯坦节逊。当上帝伸出手，引导你们走进善良的羊群的时候，我们就曾和你们一起在沙漠作过旅行。”

另一个人有着很重的鼻音，他说：“上帝最终会引领普天之下的所有人来到这里。上帝引领得虽然缓慢，但是却非常精细，没有疏漏。”

约翰·费瑞厄很冷淡地鞠了一躬。他已经猜到这两位客人是谁了。

斯坦节逊接着说道：“我们是接受了父亲的命令，来向你的女儿求婚，请你和你的女儿考虑一下，看我们两个人之中，谁比较合意。我现在只有四个老婆，但是这位德雷伯兄弟可已经有七个了。所以我看，我比他更为需要你的女儿。”

另一个大声嚷着：“不对，斯坦节逊兄弟，不对。问题并不在于咱们已经有了多少老婆，而是在于我们两个各自能够养活多少。我现在已经得到了父亲的磨坊，所以我要比你更有钱。”

斯坦节逊激动地说：“但是我比你有着更大的希望。等到我的老头子去见上帝的时候，他的制革厂和硝石场就全部归我所有了。到了那个时候，我就是长老了，我在教会中的地位会在你之上，你就要服从于我了。”

小德雷伯一面端详着镜子之中的自己，一面假装笑容满面地说：“既然这样，就只有让这位姑娘自己来决定了。咱们还是让她自己选择好了。”

两个人在说话的时候，约翰·费瑞厄始终站在门边，他的肺都快要气炸了，他差点就要拎起自己的马鞭子去抽这两个客人的脊背。

最后，他大踏步来到两个人的面前大声喝道：“你们给我听着，只有我的女儿叫你们来，你们才能过来。要是没有叫你们，我可不想再看见你们这两副嘴脸。”

两个年轻的摩门教徒感到非常惊讶，他们瞪着眼睛看着费瑞厄。对他们而言，两个人这样争相向他的女儿求婚，无论对他的女儿还是对他来说，都应该看做是无比光荣的事。

费瑞厄大喊道：“要想从这间屋出去，给你们两条路：一条是门，一条是窗户。你们愿意选哪一条？”

他棕色的脸上的表情看起来十分凶狠而可怕，一双手激动得青筋暴露，更是吓人。他的两位客人发觉情况不妙，连忙跳起来，撒腿就跑。老农一直跟到门口。

他讽刺地说：“等你们两位商量好究竟谁更合适的时候，请通知一声就行了。”

“你这么做，完全是自讨苦吃！”斯坦节逊大喊道，他的脸都气白了，“你竟然胆敢公然违抗先知，违抗四圣会议。你会为自己所做的一切后悔的！”

小德雷伯也跟着嚷道：“上帝会亲手重重地对你施以惩罚。他既然能够让你活着，同样也能让你去死！”

“好啊，那我就让你先死给我看看。”费瑞厄愤怒地喊着。如果没有露西将他的胳臂一把拉住，他早就冲到楼上把枪拿出来了。他还没来得及从露西的手中挣脱出来，就听见一阵马蹄声传来，他知道他们已经跑远了，追不上了。

他一边擦着额头上的汗，一边大叫着：“这两个胡说八道的小王八蛋！与其被他们之中的任何一个娶走，我的孩子，你还不如死了的干净。”

她激动地回答道：“爸爸，我也当然会这样办的。可是杰弗逊很快就会回来了。”

“是的，不久之后他就回来了。回来得越快越好，他们下一步到底会做出什么咱们还不知道呢。”

的确，现在已经到了这个坚强的老人和他的养女最危急的时候，他们十分需要一个人来为他们出谋划策。在整个移民地区的历史之中，从来还没有像这样公然与四圣权力相对抗的事情发生。如果说出现一些微不足道的小错都要受到严厉惩罚的话，那么做出这种大逆不道的事，又会是一个怎样的结果呢。费瑞厄知道，他手中的财富以及他的地位对于现在的他来说都是毫无帮助的。在此之前，已经有一些和他一样有名又富有的人都被悄悄干掉了，他们的财产也全部被教会夺走。他即使再勇敢，面对着降临在头上的这种无法捉摸的恐怖，想起来也还是不寒而栗。任何看得见的危险，他都能够咬紧牙关，勇敢地承担下来。可是像这种令人终日不得安生的情况，却实在无法忍受。即使这样，他也还是将自己的恐惧心情隐藏起来，不让女儿知道，而且还装出一副若无其事的样子。但是女儿那双聪明的眼睛，却早已经看穿了他的提心吊胆、忐忑不安。

他猜得到，这番举动定然会招来扬的某种警告。果然不出所料，但是这种警告的方式，却是他绝对无法想到的。就在第二天的早上，费瑞厄刚刚起床就大吃了一惊，他发现在被面上，正好在他胸口的地方，钉着一张纸条，纸条上歪歪斜斜地用粗重的笔体写着一行字：

“限你在二十九天之内改邪归正，否则到期——”

字后面这一划比任何恐吓都要令人心生寒意。这个纸条到底是如何送到他的房中来的，这件事让约翰·费瑞厄百思不得其解；因为他仆人睡觉的地方和自己的这间房子并没有盖在一起，而且所有的门窗都关得好好的。他将手里的纸条揉成一团，丝毫没有对女儿提起。可这次意外的发生，却使他心惊胆寒。纸条上写的“二十九天”很明显指的就是扬所指定的一个月期限所剩下的日子。面对这样一个拥有神秘力量的对手，单凭血气之勇会有什么用处？钉纸条的那只手，完全可以拿着刀刺进他的心脏，而他永远也无法知道到底是谁杀害了自己。

第二天早上，事情的发展令费瑞厄更为震惊。当他们坐下来吃早餐的时候，露西忽然抬手指着上面惊叫了起来。原来她在天花板的中央发现了一个数字“28”，很明显是用烧焦的木棒写上去的。她对这个数字的感觉是莫名其妙的，但他也没有告诉她事情的真相。当天晚上，他没有睡觉，拿着自己的枪，守了一个通宵。一夜之间，他既没听见什么，也没有看见什么。但是就在第二天的早上，一个大大的“27”竟然又写在了他家的门上。

时间就这样一天天地过去了，就像黎明每天都会准时来临一样，每天他也都会发现隐藏在暗处的敌人留下的数字，而且都是写在那些显眼的地方，告诉距离一个月的期限还剩下了几天。这个可怕的数字有的时候会出现在墙上，而有的时候会出现在地板上。还有几次，这些数字是写在小纸条上，贴在花园的栏杆或者门上。虽然约翰·费瑞厄百般小心，但是他总是弄不清这些每天准时来临的警告到底是在什么时候干的。一看到这些警告，他就感到一种近乎是迷信一样的恐惧。他因此坐卧不宁，面容日渐憔悴起来，他的眼中流露出的神色，是那种像那些被追逐着的野兽一样的惊骇和仓皇。现在他唯一的希望就是那个年轻的猎人能够赶快从内华达赶回来。

二十天成了十五天，十五天又成了十天，远方的人还是音信全无。期限在一天天减少，但是始终不见他的踪影。每当大路上传来马匹的奔腾声，或者听到马车夫吆喝拉车畜群的喊声，这个老人都忍不住连忙跑到大门口张望，以为是他的救星终于来到了。最后，他眼看着期限从五天变成四天，又从四天变成三天，他也就失去了信心，认为逃走已经完全没有希望了。他一个人孤立无援，而且对于环绕在这个移民区四周的大山的情况又并不熟悉，他明白自己是不可能逃跑了。所有的大道上都已经被人严密地看守起来，得不到“四圣会”的命令，谁都无法通过。还能有什么办法呢，看来已经走投无路了，眼看着这场大祸临头，看来是无法避免了。但是，这位老人的决心还是没有动摇，他宁愿选择去死，也不会让女儿忍受这种污辱。

一天晚上，他独自一个人坐在那里，脑中反复地盘算着自己的心事；但是左思右想，始终没有什么好办法可以逃脱这场灾难。这天的早上，一个“2”字已经出现在了房屋的墙上，明天就是期限的最后一天了。到时候到底会发生怎样的事情？各种各样模糊不清而又令人害怕的情景在他的脑中不断浮现。在他死后，女儿会有一个怎样的结局？难道真的就无法逃出周围撒下的这张看不见的天罗地网？想到自己对这些居然无能为力，他不禁趴在桌上哭了起来。

这是什么？在一片寂静之中，他听到了一阵很轻的爬抓声。虽然声音很轻，但是在这宁静的深夜，还是听得非常清楚。这个声音是从大门那边传来的。费瑞厄于是小心翼翼地走进了客厅，他在那里屏住呼吸，仔细地倾听着。过了一会儿，这个令人毛骨悚然的轻微声音又响了起来。显然是有人正在轻轻地叩门。难道是刺客半夜前来执行秘密法庭暗杀的使命吗？或者是那个狗腿子，那个正在写着期限的最后一天的人已经到了？这个时候，约翰·费瑞厄觉得与其像这样胆战心寒、昼夜不宁地忍受着折磨，还不如痛痛快快地去死要好一些。于是，他便跳上前去，拔下门闩，打开了门。

门外一片静寂。夜色静谧，头上的点点繁星正闪烁发光。在老人眼前是一片庭前的花园，花园四周围着一道篱笆，还留着一个门。但是无论是花园里，还是大路上，连个人影都不见。费瑞厄四下望了一下，长长地出了一口气，放下了心。但是当他无意中看了一眼脚下的时候，却不觉大吃一惊。他看到地上趴着一个人，手脚直挺挺地伸展开来。

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